MD 한인 '정의 사도'냐 '과잉 대응'이냐

MD 한인 리커스토어서 위협하는 고객에게 수갑

공권력 없는 시민이 스스로 범죄를 제지할 권리가 있을까.

 최근 메릴랜드주 프린스조지스카운티의 한인이 운영하는 L리커스토어에서 시민에 의한 범인 체포(citizen's arrest)' 사건이 발생했다.

 이는 '정당한 행위' 라는 주장과 '부적절한 과잉 개입' 이라는 입장이 부딪히면서 논란이 되고 있다.

 사건은 지난 8월 발생했다. 당시 한 흑인 고객이 술을 구입하는 문제로 언쟁을 벌이다 종업원에게 욕설을 하며 갑자기 카운터의 물건들을 엎어버리며 위협을 가했다.

 이때 업주 김모씨가 911에 신고를 한 뒤 경찰이 도착하기 전까지 고객의 행패를 제지하는 과정에서 개인적으로 갖고 있던 수갑을 채운 것이다.

 김씨는 본지와의 전화 인터뷰에서 "당시 업소에는 다른 손님들도 있었는데 매우 위험한 상황이었기 때문에 안전을 위해 선택한 조치였다" 며 "리커스토어를 운영하다 보니 위험한 사건이 자주 발생하기 때문에 비상시를 대비해 수갑을 갖고 다니는데 업주로서 종업원과 다른 고객들의 안전을 지켜야 할 책임이 있었다" 고 말했다.

 김씨는 이에 앞서 7월에도 자신의 업소 앞에서 발생한 무단 침입 사건에도 개입됐었다.

 지역 신문 등에 공개된 동영상에 따르면 김씨의 업소 앞에서 경찰이 한 흑인 남성을 무단 침입 혐의로 검문을 하고 있었다. 그러던 중 갑자기 용의자가 경찰이 한눈을 판 사이 달아난 것. 김씨는 이 남성을 쫓아갔고 결국 용의자는 김씨와 경찰에 의해 다시 붙잡혔다.

 김씨는 "그 남성이 우리 업소 앞에서 오가는 손님들을 위협해서 경찰이 왔었다"며 그때도 용의자가 달아나기에 쫓아가서 경찰이 그 사람을 잡을 수 있게 시민으로서 도운 것뿐" 이라고 말했다.

이후 김씨의 행동은 논란이 됐다. 시민으로서 공공의 안전이 위협이 되는 상황에서는 정의를 위해 나서는 게 당연하다는 주장과 범죄가 확실히 입증되지 않은 상황에서 공권력 없는 시민이 개입할 권한이 없다는 주장이 맞섰다.

심지어 흑인 커뮤니티는 이 사건을 '인종 차별'문제로도 확산시켰다. 김씨의 행동을 두고 "리커스토어 문을 닫으라"며 벌인 서명운동에 무려 6000명 이상이 참여했다.

 김씨는 "이건 '인종 차별' 문제가 아니라 커뮤니티 안전에 대한 이슈"라며 "평소 나는 인근 학교, 교회 등에 도네이션도 하고 커뮤니티 활동에 적극 참여하는 편인데 타인의 안전이 위협받는 상황이었기 때문에 나선 것"이라고 말했다.

 메릴랜드주 검찰은 '시민에 의한 범인 체포(citizen's arrest)'를 인정하기 때문에 업주 김씨를 특별히 기소하거나 체포하지는 않았다.


장열 기자 [e-mail]