어스틴 ISD, ‘어린이 집’ 투자 확대 … “보육의 질 높인다”

어스틴 시, 8만 달러 어린이 집 투자 … 교실 수용 인원 확대 및 3살 영·유아 어린이 집 신설 예정, 유나이티드 웨이(United Way) 재계약

어스틴 ISD는 교육구 내에 3살 영유아들을 위한 어린이 집을 신설할 예정이며, 지역 조기 교육 교실의 수용 가능 인원을 1,120명에서 1,350명으로 확대할 예정이 포함돼 있다. (사진 출처-Austin Statesman)

어스틴 시는 8만 달러의 시 자금을 사용해 어스틴 ISD(Austin Independent School District) 해당 지역의 어린이 집 투자 및 교육 프로그램 확대를 결정했다. 어스틴 시는 보육 서비스 질 향상을 위한 보조 및 대체 교사 추가 배치, 보육 지원 체계 개편 사업 실시 등 다양한 정책들을 적극 추진해 나갈 예정이다.

어스틴 ISD는 교육구 내에 3살 영유아들을 위한 어린이 집을 신설할 예정이며, 지역 조기 교육 교실의 수용 가능 인원을 1,120명에서 1,350명으로 확대한다.

또한 어스틴 ISD는 아동 발달 프로그램을 관리하는 유나이티드 웨이(United Way)와 계약을 이어가며 재계약 과정에서 교사 전문성 강화 및 교육 서비스 질 향상을 위한 계약 세부 내용을 추가했다.

비영리 단체인 유나이티드 웨이(United Way)는 트래비스 카운티 (Travis County)에서 이미Success By 6 프로그램을 통해 어린이집에 수준 높은 교육 제공을 인정받았으며 유나이티드 웨이의 부사장 캐시 맥호스 (Cathy McHorse)는 3살 영유아을 위한 조기 아동 교육 기회에 대한 접근 확대가 미래 어스틴과 교육에 큰 영향을 줄 수 있다고 말했다.
지역 교육 데이터 회사 E3 Alliance의 통계에 따르면 어린이 집은 유아의 미래 교육에 큰 영향을 미칠 수 있으며 수준 높은 조기 교육 즉, 어린이집의 교육을 받은 학생은 그렇지 않은 학생에 비해 유치원에 쉽게 적응 할 확률이 3배 가까이 높게 나타났다.

하지만, 트래비스 카운티에 있는 영유아 중 약 절반이 어린이 집 교육을 받지 못하고 있다. 최근 지역 자료에 따르면 어스틴 학생들의 절반이 언어와 언어 표현 능력에서 약 2년 뒤쳐진 것으로 나타났다.

유나이티드 웨이 측은 주정부 자금이나 파트너십을 통해 영유아들을 위한 수준 높은 교육을 시행해야 하며 장기적으로 봤을 때도 교육 예산 비용을 절약하는데 도움이 될 것이라고 말했다.

맥호스는 “우리는 학생들의 교육을 재구성하고 특별한 교육 서비스를 제공하기 위해 많은 돈을 투자한다. 또한, 우리는 2년간 어린이 집을 다니는 것이 얼마나 중요한 영향을 끼칠 수 있는지도 알고 있다. 영유아들이 나중에 유치원을 쉽게 적응할 확률을 더욱 높여주며, 아이들이 가질 수 있는 가능성에 정말로 큰 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있다"고 전했다.

어스틴 지역 교육 전문가들은 어스틴 ISD와 유나이티드 웨이 (United Way) 사이의 승인된 파트너십이 해당 지역 영유아들에게 학업성취 및 큰 기회를 제공해 줄 것이라고 말했다.

어스틴 시는 “어스틴이 영유아 교육 도시로 거듭날 수 있도록 노력할 것이며 현장의 다양한 의견 청취를 통해 교육발전을 위해 힘쓰겠다"고 했다.

헬렌김·정한나 인턴기자