화장실 개선에 거액 쏟아붓는 빌 게이츠

배설물을 깨끗한 물·비료로
재단 설립후 358억 달러 지원

마이크로소프트의 경영에서 손을 떼고 박애주의 활동에 투신한 빌 게이츠(63.사진)가 화장실 문화를 바꾸는 데 열중하고 있어 눈길을 끌고 있다.

6일 블룸버그 통신에 따르면 게이츠는 지난 1994년 설립한 자선 단체인 빌 앤드 멜린다 게이츠 재단을 통해 7년 동안 위생 개선 연구 사업에 2억 달러를 지원했다.

1994년부터 재단이 투입한 돈을 모두 합하면 무려 358억 달러에 이른다.

게이츠는 지난 4일 중국 베이징에서 열린 화장실개선사업 박람회에서 400명의 청중을 상대로 연설하면서 화장실 개선을 진지한 사업으로 간주하고 있음을 분명히 했다.

그는 배설물이 담긴 비커를 들고 나와 그 안에는 200조 마리의 로타바이러스, 20억 마리의 이질균, 10만 마리의 기생충알이 들어있다고 소개했다. 게이츠는 그러면서 배설물의 위생적 처리를 위한 새로운 접근법은 연간 50만명에 가까운 유아의 사망을 막고 설사와 콜레라, 기타 수인성 질환과 관련된 2330억 달러의 돈을 절약하는데 도움이 될 것이라고 주장했다.

게이츠 재단은 그동안 배설물에서 유해 병원체를 제거하고 깨끗한 물과 비료를 만들어내기 위한 20개의 개량형 화장실과 오수 처리 시설 연구 개발을 지원했다. 게이츠는 개량형 화장실의 초기 수요처는 학교와 아파트, 건물, 공중화장실 등이라고 전망하면서 2030년 연간 60억 달러를 창출하는 시장을 구축할 것이라고 내다봤다.