값 올랐다고 공공미술품 경매 추진…시카고시, 작가 반대·비난에 철회

도서관에 걸린 마셜 작품

시카고시가 주민들로부터 사랑받던 공공미술품을 고가품 경매시장에 내놓았다가 비난이 일자 취소하는 해프닝을 벌였다.

5일 뉴욕타임스에 따르면 시카고시는 공립도서관 레글러 분관에 걸려있던 케리 제임스 마셜(63)의 작품 '지식과 호기심'(Knowledge and Wonder)을 오는 15일 뉴욕 크리스티 경매소를 통해 매각할 계획이었으나 공공예술 옹호론자들과 작가의 반대에 부딪혀 긴급 철회했다.

이 그림은 마셜이 1995년 시카고시로부터 1만 달러를 받고 특별 제작했다. 가로 7m 세로 3m 크기로, 흑인 어린이들이 책을 통해 깨달음을 얻는다는 뜻을 담고 있다. 크리스티 경매 예상 낙찰가는 1000만~1500만 달러였다.

마셜은 흑인의 일상과 역사를 담은 대형 그림과 벽화를 통해 '흑인 정체성'을 모색해 온 화가로 그의 대표작 중 하나인 '지나간 시간들'(Past Times.1997)은 지난 5월 뉴욕 소더비 경매에서 '생존 흑인 작가 작품 최고가'로 추정되는 2150만 달러에 낙찰됐다.

람 이매뉴얼 시장은 마셜의 작품을 팔아 레글러 도서관 설비를 업그레이드하고 운영비를 충당한다는 계획이었다.

그러나 경매 계획이 알려진 후 미 전역의 큐레이터와 예술 평론가들이 반발을 표했고, 그림을 그린 마셜조차 "시카고 시청 앞에 놓인 피카소의 조형물을 팔면 더 큰 돈을 벌어들일 수 있을 것"이라며 반대 입장을 분명히 했다.