[송훈정 칼럼]줄어드는 중산층

Financial Services Professional

많은 사람이 체감하듯 미국의 중산층이 줄어들고 있다. 전체 인구에서 차지하는 비율이나 보유한 부의 비율에서도 모두 감소하고 있다.

퓨리서치센터는 가구소득 4만6000달러에서 12만6000달러까지로 규정한 중산층 가구가 지난 1971년 61%였지만 올해는 50%로 계속 하락세라고 10일 분석했다. 반면 그 이상을 버는 상위 중산층과 최고 부유층 비율은 올해 21%로 7% 포인트나 늘어났다. 하위 중산층과 빈곤층 비율은 29%로 지난 30여년간 비슷했지만 빈곤층 비율은 4% 포인트나 늘어났다.

전체 미국 가구가 보유한 부중에서 중산층 보유 비율도 계속 하락해서 40% 남짓까지 하락했으며, 부유층이 보유한 부의 비율은 지난 2006년 중산층을 초월해서 현재 50%에 육박하고 있다.

이런 소식은 월급쟁이는 물론이고 중소자영업자들에게 안 좋은 소식이다. 가뜩이나 경기가 풀리지 않아 근심이 많은 수 많은 이들에게는 중산층의 소득과 부, 그리고 지출 능력이 절대적이기 때문이다.

그렇다고 이들의 세금이나 의무 지출액이 줄어들어 가처분 소득이 조금이나마 늘었다고도 할 수 없다. 생필품, 의료, 교육, 주택 등 전반적인 영역에서 예산 부담이 느껴지고 있다. 오바마케어도 긍정적 효과가 있지만, 중산층의 지출을 가중시키고 있다고 여러사람이 입을 모은다.

그나마 긍정적인 모습은 미국의 가구 저축률이 지난 2005년 사상 최저치인 1.9%를 넘어 최근 5.6%까지 상승했다는 점이다. 여전히 부족한 수치지만 미국인들이 미래를 위한 저축을 포기하지 않은 것으로 해석할 수 있다. 이 저축률은 지난 2012년 이후 최고치다.

미국인들의 생명보험료 납부금액도 지난 3사분기 연률 기준 8%가 늘어 5분기 연속 상승한 것으로 최근 미보험협회는 집계했다. 캐시밸류가 있는 유니버설라이프와 홀라이프 생명보험 계열이 상승세를 이끌어 저축으로도 생명보험을 충분히 이용하고 있음을 알 수 있었다.

마찬가지로 은퇴를 위해 저축하는 IRA 계좌에도 지난 2008년 이후 연평균 5% 넘는 평균 약 4000달러를 매년 하는 것으로 피델리티사는 최근 집계했다.

그럼에도 한 통계에서 알 수 있듯이 미국인 약 3분의 1이 1000달러도 안되는 저축을 보유하고 있다. 여전히 미국인들의 삶은 앞으로도 여러차례 어려운 고비를 넘겨야 할 전망이다. ▷문의: 443-745-9988