위성 은하 대마젤란 돌진…태양계 날려 보낼 수도

우리 은하의 위성 은하인 '대마젤란은하(LMC)'가 충돌코스로 우리 은하에 돌진하고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 지구가 속한 태양계가 성간우주(태양계의 끝 항성과 항성 사이의 공간)로 날아갈 수도 있다는 예측이 나왔다.

영국 더럼대학 우주전산연구소(ICC) 천문학 연구팀은 최근 LMC가 20억년 내에 우리 은하와 충돌할 것이라는 수퍼컴퓨터 시뮬레이션 결과를 영국왕립 천문학회 월보(MNRAS)에 내놨다. 이는 과학자들이 80억년 내로 예상한 우리 은하와 이웃한 은하인 안드로메다의 충돌보다도 훨씬 빨리 이뤄지는 것이다.

LMC가 충돌하면 우리 은하 중앙에 있는 블랙홀이 주변의 가스를 빨아들이기 시작해 크기를 10배로 키우고 그 과정에서 고에너지를 분출하게 된다. 이런 현상이 지구 생명체에 영향을 미치지는 않겠지만 충돌 초기에 태양계가 성간우주로 밀려날 가능성은 작지만 배제할 수 없는 것으로 나타났다.

우리 은하와 같은 대형 은하는 주변에 작은 위성 은하들을 갖고 있다. 이 위성 은하들은 모 은하를 돌다가 종종 중심을 향해 돌진해 충돌하고 모은하에 흡수된다.