조소현 문학칼럼: 이대로 살 수도 있지만!

유투버 박막례 할머니와 그녀의 손녀딸 유라가 쓴 책 “박막례, 이대로 죽을 순 없다”를 읽고 있다. 특히나 이 책의 앞부분에 나온 할머니의 굴곡진 인생사를 읽고 있자니 절로 눈시울이 뜨거워진다. 그런데 그 칠십 평생의 끝은 의미 부재다. 손녀딸 유라는 할머니가 치매에 걸릴 가능성이 높다는 의사의 말을 듣는다. 이 병에 대해 조사를 해 보니 ‘치매는 의미의 병입니다. 내 존재가 더 이상 큰 의미 없다고 판단할 때 뇌세포도 서서히 감소하게 되고, 그렇게 기억력을 잃어가는 병’ (114-115 모바일 버전)임을 알게 된다. 이를 필사적으로 막기 위한 몸부림이 할머니와의 호주 여행이었다. 그들의 여행을 담은 동영상이 유투브에서 뜨는 바람에 할머니는 말그대로 ‘스타’가 되셨다. 이 변화가 그녀의 삶을 반짝이게 한다.

종종 인터넷 신문으로 미주 한인 사회 소식을 접한다. 최근 소식은 한인들의 자살률이 높다는 것이다. 게다가 한국에서는 배우 전미선 님의 자살 소식이 들렸다. 우울증이 있었다고 한다. 치매와 우울증의 공통 분모는 삶의 의미를 잃었기 때문일까? 삶의 의미를 잃은 자들은 사회 계급과도 무관하다. 성공의 꼭대기에서 우리를 내려다 보았을 것 같은 미국의 유명 인사 앤소니 부르댕이나 케이트 스페이드도 자살로 삶을 마감했다. 자신의 내부에 있는 깊은 동굴 같은 우울의 나락에서 스스로를 건질 수 있는 방법은 무엇일까?

나는 그 답을 알지 못한다. 막연하고 두리뭉실한 답은 있다. 내 자신을 알아가는 것. 내가 어떤 사람이고, 무엇을 하면 좋아하고, 그리하여 그 즐거움을 통해 우울의 늪을 빠져나가는 것. 그것이 명상이든 요가든 유투브이든 자신에게 맞다면 무엇이든 경험해 보는 것.

개인적으로 삶의 기로에 서 있다. 아직 확정이 나지 않아 전부 말하지 않겠다. 그런데 새 일을 하려면 크고 작은 위험을 감수해야 한다. 그럼에도 이 일을 선택하고 싶은 이유는 더 많은 경험을 해 보고 싶어서다. 좋은 것이든 힘든 것이든 어떤 경험이든 그것은 값어치가 있다. 그 값을 치르는 동안 나는 삶의 한 가운데서 치열하게 살 것이다. 그렇다. 막례 할머니의 말대로 한 번 사는 인생, 이대로 살 수 없다.