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팰팍 소녀상 설치 무산 위기…타운정부 최근 논란에 난색

화성시 교육위에 접근 시도
선거·예산 맞물려 전망 어두워

뉴저지주 팰리세이즈파크에 위안부 소녀상을 설치하는 프로젝트가 무산될 가능성이 높은 가운데 한국의 화성시가 물밑에서 불씨 살리기에 나선 것으로 나타났다. 그러나 다수가 회의적 반응을 보이고 있어 설치가 성사되기는 쉽지 않을 것으로 전망된다.

팰팍 타운은 제임스 로툰도 전 시장의 재임 마지막 해인 지난해 한국의 화성시와 위안부 소녀상 설치를 놓고 협의를 진행했다. 로툰도 전 시장과 화성시 측은 화성시가 소녀상을 설치하고 화단을 꾸미는 비용 등을 모두 부담하는 조건으로 소녀상을 팰팍으로 가져와 설치하기로 잠정 합의한 것. 장소가 결정되지는 않았지만 학군이 관리하고 있는 공립도서관의 입구와 주차장 사이에 있는 위안부 기림비 옆에 나란히 설치하는 방안이 유력하게 거론됐다.

그러나 최근 팰팍 타운은 내부 의견을 수렴해 위안부 소녀상을 설치하지 않기로 결정했다. 수년 전 기림비가 설 때 시의회에서 백인 주민들이 "특정 민족의 역사물을 왜 도서관에 설치해야 하느냐"며 논란을 빚은 데다 핵심 인사들 사이에 '외교적 문제를 일으키고 싶지 않다'는 의견들이 제시됐기 때문이다.

타운 측은 이 같은 결정이 난 뒤에 이 사실을 화성시와 연결업무를 담당하는 관계자에게 통보했다. 그러나 최근 화성시는 팰팍 타운의 반대로 공식적인 소녀상 설치가 무산되자 공립도서관 부지를 관리하고 있는 학군 측과 접촉에 나선 것으로 알려졌다.




박종원 기자



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