EPA, '연비 기준 강화' 속도 낸다

"트럼프 취임 전 확정 짓자"
2025년까지 승용차 평균 연비
갤런당 50~53마일로 높여야

환경보호국(EPA)이 차량 연비 기준 강화에 속도를 내고 있다.

지난달 30일 EPA는 2025년까지 승용차와 소형 트럭들이 갤런당 49.9~53.3마일의 평균 연비를 갖춰야 한다는 새로운 연비 기준안을 발표했다. 이는 실제 운행시에는 연비가 갤런당 40마일 선이 된다는 얘기다. 10월 판매된 차량의 평균연비가 24.8마일인 것을 고려하면 극적인 변화다.

새로운 연비 기준안은 그동안 자동차 업계의 격렬한 반대에 부딪혀 왔지만 EPA는 반드시 이를 관철하겠다는 의지를 보이고 있다. 새로운 연비 기준안은 당초 2018년 4월까지 최종확정될 것으로 알려졌지만 EPA는 예상보다 빠르게 기준안을 발표하면서 일정을 앞당기려 하고 있다.

기후변화를 '사기극'이라고 하면서 기후협약을 탈퇴할 것이라고 공인해 온 트럼프 대통령 당선자가 취임하면 연비 기준 상향 노력도 무효화시킬 가능성이 높은 만큼, 취임 전에 연비 기준을 확정하려는 것으로 해석된다. 새로운 연비 기준안은 올해 말까지 의견수렴의 과정을 거친 뒤 정식으로 발효될 예정이다.

자동차 업계는 새로운 연비 기준안에 대해 반대의 입장을 밝히고 있다. 자동차제조연맹(AAM)은 "너무나도 성급한 결정"이라는 성명서를 발표했으며 전국자동차딜러협회의 회장 피터 웰치는 "미국의 소비자들은 어쩔 수 없이 더 비싼 차를 사야만 할 것"이라고 말했다.

반면, 환경단체들과 소비자단체는 일제히 환영의 뜻을 나타냈다. 환경단체 '안전한기후캠페인'의 댄 베커 디렉터는 "공해를 줄이고 기름값을 아낄 수 있는데 대체 싫어할 이유가 무엇인가"라며 연비 기준안에 대한 지지의 뜻을 밝혔다.

한편 연방 차원의 새로운 연비 기준안이 통과되지 않는다면 캘리포니아는 자체적으로 강화된 연비 기준을 적용할 수도 있다는 전망도 나왔다. 캘리포니아는 1980년대에 연방정부의 연비 기준보다 더 강경한 기준을 도입한 바 있다.

LA타임스는 전문가들을 인용하여 연비 기준안이 통과되지 않을 경우 '캘리포니아 마일리지 기준'이 다시 도입될 수 있다고 예상했다.


조원희 기자 [e-mail]