폭우 덕에 드러난 북가주 금광맥

붕괴 위험 오로빌 댐 인근
20년래 최고 수준의 금맥

올 겨울 캘리포니아에 쏟아진 기록적인 폭우는 5년째 가주를 괴롭혀온 극심한 가뭄사태를 해결한 것 만이 아니다. 폭우로 버려진 금광에서 금이 들어있는 돌들이 쓸려 내려왔고 강물이 범람하면서 반짝반짝하는 돌들이 사람들 눈에 띄기 시작했다.

USA투데이는 14일 폭우 덕분에 200년 동안 숨겨져 있던 금광맥이 모습을 드러냈다며 20년래 최고 수준의 금광맥이 될 것으로 기대를 모으고 있다고 보도했다.

아이러니하게도 새로운 골드러시 진앙지는 오로빌 댐이다. 배수로 일부가 붕괴되면서 인근 주민 13만명에게 대피령이 내려졌던 오로빌 댐 주변 강에서 이미 금들이 발견되고 있다. 지역주민 조이 윌슨은 최근 샌프란시스코 CBS뉴스와의 인터뷰에서 "오로빌 댐 인근 페더 강에서 금이 들어있는 수정을 찾아냈다"며 "수정에 금이 들어있는 것은 흔치 않은 일"이라고 전했다.

또다른 주민 커티스 바윅도 "보통 집 가까이에 있는 앤더슨에서 금을 찾았는데 지난 토요일에는 오로빌로 갔다"면서 "몇조각 밖에 발견하지 못했지만 로토 보다는 확실히 승률이 높다"고 말했다.

그러나 아직까지는 강물 수위가 높아 금 채굴꾼들의 금광맥 접근이 쉽지는 않다.

CBS뉴스는 지역 정부가 주민 안전 때문에 강가에 대한 접근을 통제하고 있다면서 그러나 강물 수위가 낮아지는 여름이면 금 채굴꾼들이 몰려들 것으로 전망했다. 수위가 낮아지면 강 바닥의 돌과 모래를 뒤적여 쉽게 금을 찾아낼 수 있을 것이라는 전문가들의 얘기도 덧붙였다.


신복례 기자 [e-mail]