[전문가 칼럼]면역계 질환

면역계와 관련 질환에 대하여 여러 차례에 걸쳐 설명할 계획이다. 일반적 면역계 질환으로는 감기, 계절성 알러지, 알러지성 천식, 알러지성 비염 등이 있고, 정상적인 화학물질과 신체의 일부 세포들에 대해 면역계가 잘못된 반응을 일으키는 자가면역질환(autoimmune disease)이 있다.

자가면역질환 중 우리가 자주 접하는 질환으로는 연골과 관절에 영향을 미치는 류머티즘성 관절염, 뇌와 척수에 영향을 미치는 다발성 경화증, 인슐린을 분비하는 세포에 영향을 미치는 소아 당뇨병, 췌장 베타 세포에 영향을 주는 인슐린 의존 type1당뇨병, DNA나 혈소판과 조직에 영향을 미치는 전신 홍반성 루푸스(Lupus), 갑상선에 영향을 주는 갑상선 기능항진증이나 그레이브스병과 갑상선염, 신경과 근육에 영향을 미치는 근무력증, 위에 영향을 주는 크론병, 척추에 영향을 주는 강직성 척추염, 피부에 나타나는 건선이나 백반증, 위벽 세포에 영향을 주는 악성빈혈, 콩팥과 관련된 사구체신염 등이 있다.

이런 질병들이 일반적으로 쉽게 해결되지 못하고 오래되어 장기간에 걸쳐 고통을 당하는 경우를 보게 된다. 그러나 의외로 해결하는 방법이 존재한다는 것이다. 그 해결 방법에 대하여 한 가지씩 설명할 것이다.

우선 면역계에 대한 일반적 개념에 대하여 알아본다. 면역계는 세균이나 바이러스를 비롯하여 갖가지 이물질이 우리의 몸 안에 침입하게 되면 생체는 면역반응을 일으켜 이물질을 중화시키거나 탐식하여 감염으로부터 생체를 보호하는 중요한 시스템이다. 여기서 이물질(異物質)이란 몸 안에서 불필요하게 된 물질을 말한다. 또는 생명 활동에 방해가 되는 물질뿐만 아니라 자기 몸 안에 생긴 비자기 물질, 즉 돌연변이 세포나 암세포 또는 노화로 사멸된 세포의 잔해, 내출혈로 생긴 혈괴(血塊:핏덩어리)같은 생명력이 없는 비자기(非自己 non-self)의 물질들도 면역작용으로 처리된다.

이처럼 생체를 보호하고 방어하기 위해서 늘 감시하고 대응하는 일을 하는 시스템이 면역계이다. 생체를 <나라> 에 비유하면 면역세포는 <군대> 라고 할 수 있다. 모든 혈구(血球)는 골수에서 형성되는 하나의 원조 세포로부터 분화되어 각기 다른 여러 종류의 세포를 형성한다. 원조 세포로부터 분화된 세포 중에서 면역 활동에 관여하는 세포들을 백혈구라 총칭하는데, 이들 세포 또한 과립구, 림프구, 단핵구 등으로 나뉜다.

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권진열 원장 / 혜민한의원