시카고서 15만명 행진, DC서 아시안 이민자 집회

“우리 모두는 미국인이다”

지난 1일 워싱턴 DC에서 열린 아시아 태평양계 아메리칸 집회에서 풍물패가 행진을 이끌고 있다.

“아시안 이민자들의 힘을 봤다.
”
아시안 문화유산의 달 첫날이자 노동절이었던 지난 1일 워싱턴 DC에서는 아시아 태평양계 아메리칸 전국 집회가 열려 이들의 존재와 영향력을 미국 내 알리는 계기가 됐다.

이민개혁과 관련해 아시안 이민자들끼리 대규모 모임을 가진 것은 이번이 처음이다.

이날 일리노이 주를 포함, 전국 25개주에서 한국, 중국, 필리핀, 대만 등 아태지역 출신 이민자 500여명이 붉은색 티셔츠를 입고 태프트 메모리얼 공원에 모여 “우리의 힘으로 이민개혁을 이뤄내자”고 소리 높여 외쳤다.
이들은 또 ‘우리는 미국인이다’, ‘이민개혁을 더 이상 기다릴 수 없다’, ‘이민자를 위한 법안개정을 원한다’ 등의 표어가 적힌 피켓을 들고 공원 주위를 행진했다.

이번 행사에는 타민족에 비해 한인들의 참석률이 상당히 높았다.
시카고와 LA에서 각각 50여명, 뉴욕에서 약 130명의 한인들이 항공편과 버스를 이용해 현장을 찾아 미국 내 한인 커뮤니티의 단결력을 보여줬다.

이날 마이크 혼다, 루이스 구티아레즈, 잰 샤코우스키 등 연방하원의원 3명이 참석, 포괄적 이민개혁안을 지지한다는 연설을 펼쳤다.
이들은 아시안 문화유산의 달을 축하하는 인사와 더불어 이민개혁을 이루기 위해 함께 뛸 것을 약속했다.

미주한인봉사교육단체협의회(NAKASEC), 아시안아메리칸 정의센터(AAJC), 아태 아메리칸 노동자 연합(APALA) 등 집회에 참석한 다수의 이민자 권익옹호단체 관계자들은 이번 행사로 그동안 히스패닉 등 특정 인종의 문제로만 여겨졌던 이민자 이슈가 아시안을 포함한 미국 내 모든 이민자들의 문제라는 인식을 심을 수 있었다고 평가했다.

박정자(72ㆍ뉴욕)씨는 “이민정책이 잘 풀려 미국에 이민 와 사는 모든 동포들이 편안하게 잘 살길 바라는 마음으로 집회에 참석했다”며 “하루빨리 이민개혁이 이뤄져 마음 놓고 살수 있는 세상이 왔으면 좋겠다”고 말했다.

한편 이날 집회를 전후해 시카고 일원 이민단체 관계자들은 마크 커크, 멜리사 빈, 바락 오바마 등 총 7군데의 의원 사무실을 방문, 한인을 포함한 아시안 이민자들의 현황을 밝히고 포괄적 이민개혁안 및 청소년들을 위한 드림법안 등을 지지해줄 것을 부탁했다.
또한 이민법개정과 드림법안 통과를 요구하는 서명엽서들을 전달했다.

강주영 기자 [e-mail]