한인 최초 미국암학회장 홍완기 박사 LA서 별세

이건희 회장 폐암치료로 유명
중재종양학 개척 새 지평열어

폐암과 두경부암 분야의 세계적인 석학이면서 한인 최초로 미국암학회 회장을 역임한 홍완기 박사(사진)가 지난 2일 LA 자택에서 별세했다. 향년 76세. 사인은 심장마비로 알려졌다.

고인은 1942년 경기도 청평에서 태어나 1967년 연세대학교 의과대학을 졸업하고 대한민국 공군 의무장교로 월남전에 참전했다.

1970년 미국으로 건너온 홍 박사는 뉴욕의 메모리얼 슬론 케터링 암센터에서 종양학 분야 전임의 과정을 이수했다.

홍 박사는 1984년부터 2014년에 걸친 30년 동안 세계 최대 암 치료기관인 텍사스대 MD 앤더슨 암센터에서 두경부.폐암 파트를 이끌면서 석학으로서 입지를 다졌다. 최종 직책은 연구총괄 부총장이었다.

2000년대에는 폐암 진단을 받은 이건희 전 삼성그룹 회장과 고 정세영 현대산업개발 명예회장 등의 치료를 주도한 것으로 한국에 잘 알려져 있다.

고인은 종양내과 분야에서 '중재종양학'(Translational Cancer Research)을 개척해 암 환자 치유에 새로운 팀 접근방식(team approach) 개념을 정착시켜 암 치료의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다.

이런 노력으로 다학제 치료 방식의 암 환자 완치율이 높아졌으며 치유된 환자가 정상적인 생활을 향유할 수 있는 개념이 정착됐다.

그의 학문적 업적과 암 치료의 새로운 학문체계 정립 노력은 미국뿐 아니라 세계 암 연구와 치료학계에서 크게 인정받았다. 해당 분야에서 총 17개에 달하는 최고학술상을 받았으며 6곳의 대학에서 석좌교수로 초빙했다.

2009년에는 종양학 분야의 최고 교과서로 꼽히는 '종양의학'(Cancer Medicine)을 출간해 명성을 떨쳤다.

미국학술원(National Academy of Sciences Institute of Medicine) 회원으로 추대된 홍 박사는 미국 외 국가 출신으로는 처음으로 2001~2002년 세계 최대 암연구단체인 미국암학회(AACR) 회장을 역임했다.

홍 박사의 장례식은 12일 뉴포트비치(Newport Beach)에서 거행될 예정이다.