[자연쾌감]아메리칸 사자 '푸마'

아메리칸 사자 '푸마'

푸마(Puma concolor)는 북, 중미 그리고 남미에서 발견되는 고양이과 중의 하나 이다.
몸집이 꽤 큰 편인데 울부짖지는 못하고 대신에 고양이과 동물들 특유의 가르랑 소리(purr)를 내며 짝짓기 중에는 인간이 지르는 듯한 비명소리를 낸다.
4가지의 큰 고양이과 동물인 호랑이, 사자, 재거, 표범과는 다르게 집 고양이에 오히려 가깝다.


지역에 따라 cougar, mountain lion, panther, catamount, painter, American lion, Mexican lion, Florida panther, silver lion, red lion, red panther, red tiger, brown tiger, deer tiger, ghost cat, mountain screamer, Indian devil, sneak cat, king cat 그리고 painted cat 등 다양한 이름으로 불린다.

푸마는 Quechua 말이 어원이다.
브라질에서 투피어로 su & ccedil ; uarana 라고 하기도 하는데 다른 이름도 있다.
실제 영어에는 40여 가지의 이름이 있다.
주로 먹는 먹잇감은 사슴이지만 javelina, bighorn sheep, jack rabbits, 고슴도치, 다람쥐 그리고 다양하고 작은 포유동물들도 사냥을 한다.


북미에서도 특히 미국에서 ‘팬더(panther)’라고 하면 대개 푸마를 이르는 것이며 ‘블랙 팬더 (black panther)’라고 하면 푸마보다는 색깔이 검정인 표범이나 재거를 의미한다.
유럽과 아시아에서 ‘팬더’는 점박이 표범이거나 검정 표범을 의미하며 남 아메리카에서는 점박이 또는 검정재거를 말한다.
멜라닌 색소 유전자는 사자, 호랑이, 표범, 재거, caracal, jaguarundi, serval, ocelot, margay, bobcat, lynx 그리고 Geoffroy's cat 등에 다양하게 발현된다.


그러나 검정색 푸마가 있었다는 사실은 기록이 없다.
비록 검정색 팬더가 존재한다고 사람들이 믿고 있지만. 그러한 이야기는 미동부의 애팔래치아 산맥 지방에서만 많이 들리고 있다.
그곳은 1800년대 후반에 푸마가 멸종된 곳으로 2005년까지도 푸마가 다시 나타났다는 기록이 없는 곳이다.


최근 DNA 분석에 의하면 푸마는 ‘jaguarundi’와 지금은 멸종한 북미의 치타인 ‘miracinonyx’에 밀접한 관계가 있다는 것이 밝혀졌다.
그러나 진정한 치타와는 관계가 없고 다른 표범이나 사자와도 관계가 없다.
광범위한 곳에 퍼져 살고 있어서 색깔, 크기에 다양성이 많은 것이다.


푸마는 야생의 고양이과 중에서 유라시아의 링스, 야생 고양이, 그리고 표범과 더불어 가장 광범위한 생활환경을 가지고 있다.
북, 남미에 사람들의 거주지역이 넓어지기까지 광범위하게 퍼져 살았다.
지금도 북으로는 유콘주에서 남으로는 안데스에 이르기까지 위도 110도의 지역에 걸쳐 살고 있다.


미국과 동부 캐나다에서 거의 멸종되다시피 사냥을 했으나 최근에 들어 미서부에서는 30,000마리에 이를 정도로 개체 수가 증가했다.
캐나다에서 푸마는 BC, 알버타 그리고 남부 유콘지역에서 발견된다.
온타리오와 마니토바의 캐네디언 쉴드 지역에서는 적은 숫자가 분포되어 있다.
북미에서 푸마가 가장 많이 살고 있는 곳은 밴쿠버 섬이다.


푸마는 미국 동부의 여러 주 에서도 발견된다.
푸마는 서서히 서식지를 늘려가고 있으며 푸마가 가장 좋아하는 사슴이 많이 사는 곳으로 퍼져가는데 도시화에 의해 이런 곳은 사람들이 많이 사는 지역이기도 하다.
따라서 가축이나 개, 고양이에 대한 피해가 늘어나는 추세이다.
한편 1980년대 푸마사냥이 금지된 이래로 사람에 대한 공격도 증가하고 있지만 아직까지는 손에 꼽을 정도인 것으로 알려졌다.


푸마는 귀와 꼬리만 검은색이며 대부분의 몸은 오렌지 밤색의 색을 띤다.
북쪽에 사는 푸마의 털가죽은 두껍고 붉은색을 띈 밤색이며 남쪽에서는 푸른색을 띈 회색이다.
시속 70km의 속도로 달릴 수 있으며, 선 자세에서 약 6m를 뛰기도 한다.
놀라운 사실은 수직으로 2.5m 가량을 뛰어 올라 수평으로 12m나 뛰는 것이 목격되기도 했으며 사슴을 나꿔 채 나무위로 3.6m 를 뛰어 오르기도 한다.


푸마는 어떤 종류의 개 보다도 무는 힘이 강력하며 4개의 발에 난 날카로운 발톱은 안으로 집어넣을 수 있다.

북미푸마는 표범보다 약간 크지만 통통하지도 건장 하지도 않다.
수놈은 코에서 꼬리까지 2.4m에 60~70kg의 무게가 나간다.
드물게 120 킬로그램이 나가기도 한다.
아리조나에서는 125kg 이상 나가는 놈이 잡힌 적도 있었다.


성숙한 암놈은 몸 길이 2m에 35kg정도의 몸무게를 갖는다.
새끼는 어두운 밤색 점과 꼬리에 고리무늬를 갖는다.
야생에서는 대개 10년 정도 살며 동물원에서는 25 년정도 살기도 한다.
적도근처에 사는 놈이 가장작고 극지에 가까울수록 몸집이 크다.


보통 몸 색깔은 주 먹이인 사슴 색을 닮아서 오랜지 밤색이거나 모래색이다.
새끼들은 불규칙한 어두운 밤색의 무늬들을 갖는데 한 살이 지나면 없어지기 시작하는데 가끔 옅은 색 이거나 흰색이 나타나기도 한다.
중남미에서는 짙은 밤색에 흰 배를 갖는 수가 있는데 이를 ‘couguar noire’라 하고 검정색 푸마는 공식적인 기록이 없다.


푸마는 자기체중의 7배에 달하는 먹이를 사냥하고 끌고 갈 수 있다.
보통은 사슴이나 엘크 같은 큰 동물을 사냥 하지만 필요하면 고슴도치나 비버 같은 작은 동물 심지어는 생쥐도 먹는다.


혼자서 돌아다니며 사냥감의 뒤에서 매복 공격한다.
그들은 보통 사냥감의 목을 노려 머리의 밑부분을 공격한다.
돌아다니거나 영양이 필요해서 돌아올 동안 사냥한 먹이를 며칠간 보존하기 위해 땅에 묻거나 부분적으로 덮어놓기도 한다.


푸마는 직접 사냥을 하는 동물이지 죽은 동물엔 달려 들지 않는다.
생활의 98퍼센트를 사냥에 사용하며 아주 까다로운 식성을 갖고 있다.
사냥을 하는 범위가 넓은데 수놈은 250 평방 킬로미터의 영역을 갖고 암놈은 평균 50~150평방 킬로미터의 영역을 갖는다.
그러나 경우에 따라 작게는 25평방키로미터~1,000평방키로미터에 이르는 등 다양하다

푸마는 다른 고양이과 동물과 마찬가지로 자기 영역을 지키며 싸우기보다는 오줌으로 영역을 표시한다.
그러나 수놈 사이에는 영역을 위해서 가끔 공격적인 경쟁을 한다.
다 자란 흑 곰은 푸마를 죽일 수 있으며 그들의 먹이를 훔치기도 한다 그러나 둘이 싸우는 일은 드물다.
영역 다툼이거나 새끼를 보호 하기 위해 다른 푸마나 곰과 맞서지만 대개 푸마는 숨어살며 인간을 피한다.


한 마리의 수놈은 몇 마리의 암놈과 짝짓기를 한다.
암놈 푸마는 보통 3-4 마리 새끼를 바위가 많은 곳의 굴에서 낳는데 만약 한 수놈이 다른 수놈의 영역을 침범하면 짝짓기를 위해서 암놈의 새끼를 죽이기도 한다.


사람에 대한 공격은 드물지만 공격하는 이유도 사람들이 푸마가 사는 지역에서 푸마의 먹이에 영향을 주기 때문이다.
1890년부터 2004년까지 미국과 캐나다에서 100건의 공격이 있었는데 16명이 사망했다.


인적이 드문 야외에서 산책, 조깅, 달리기 그리고 자전거 등을 타는 것은 조심해야 한다.
왜냐하면 이런 사람들은 주위에 신경을 안 쓰지만 야생동물들에겐 움직이는 물체는 표적이 될 수 있기 때문이다.


가능한 푸마나 야생동물들에 대한 자세한 안내나 공원 관리인에게 물어본 뒤 운동을 시작하는 것을 권한다.


이제국(자유기고가)