코미 왜? 백악관 "선거에 영향 미치려 한 것 아닐 것"

민주당 "연방법 위반" 맹공
FBI, 집요하게 클린턴 수사
제동거는 법무부와 충돌

대선을 코앞에 두고 힐러리 클린턴 민주당 대선후보의 '이메일 스캔들' 재수사 착수를 밝힌 제임스 코미 연방수사국(FBI·사진) 국장에 대해 민주당이 연방법을 위반했다며 맹공격을 가하고 있다.

해리 리드 민주당 상원 원내대표는 코미 국장이 선거에 영향을 미칠 수 있는 FBI의 행위를 금지한 '해치법'을 위반했다며 비판에 나섰고 에릭 홀더 전 법무장관은 "정치적 이해관계와 관련됐을 수 있는 이메일에 대해 그렇게 모호한 편지를 보낸 코미 국장의 결정은 매우 우려스러운 것"이라면서 "그 결정은 규정에 맞지 않은 것"이라고 비판했다.

홀더 장관은 31일 워싱턴포스트 기고문에서 "FBI는 진행 중인 수사에 대해 언급하지 않는 게 정상"이라면서 "특히 내부 규정에 선거가 가까워지면 선거 결과에 영향을 미칠 수 있는 불필요한 행동을 하지 말도록 명시돼 있는데 코미 국장은 이 기본 원칙조차 준수하지 않았다"고 지적했다.

더군다나 코미 국장이 재수사 방침을 발표하기 훨씬 이전인 이달 초 이미 FBI 요원들이 문제의 이메일에 대해 파악하고 있었던 것으로 드러나면서 대선을 불과 며칠 앞두고 재수사를 발표한 의도에 대해 당파적 행동의 직권 남용이라는 목소리가 커지고 있다.

워싱턴포스트는 31일 코미 국장이 지난 28일 로레타 린치 법무장관의 반대를 무시하고 하원 정부 개혁·감독위원회에 이메일 재수사 방침을 통보한데 이어 FBI 뉴욕 요원들이 클린턴재단과 국무부의 유착 가능성에 대한 수사를 확대하려다가 법무부에 의해 제동이 걸렸다고 보도했다.

신문에 따르면, 그동안 FBI는 클린턴 이메일 스캔들은 물론 클린턴재단의 비리를 집요하게 파헤치려 한 반면 법무부는 이를 막으면서 두 기관은 사사건건 충돌해왔다.

일부에서는 법무부에 불만을 품은 FBI요원들이 이달 초 재수사의 단서가 될만한 이메일을 발견했으나 고의로 몇 주를 기다린 뒤 27일에야 코미 국장에게 보고를 했고 코미 국장으로서는 새로운 사실이 발견된 상태에서 의회에 보고하는 것이 어쩔 수 없는 선택이었다는 해석도 나오고 있다.

코미 국장은 지난 7월 1년여에 걸친 클린턴 이메일 수사를 종결하며 불기소 결정을 내렸고 이때문에 하원 청문회에 불려가 공화당으로부터 5시간 넘게 추궁을 당했다. 당시 코미 국장은 "지금은 아니지만, 성인이 된 후 대부분의 시간 동안 공화당원이었다"면서 "FBI는 결단코 정치적이지 않다"고 강조했다. 그러던 그가 이번에는 민주당으로부터 정파를 의심받는 처지가 된 것이다.

이와 관련, 조시 어니스트 백악관 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "버락 오바마 대통령은 코미 국장이 선거 결과에 영향을 미칠 목적으로 또 어느 당의 특정 후보를 밀어주려고 은밀하게 전략적으로 그렇게 한 것으로는 믿지 않는다"며 코미 국장에 대한 신뢰를 표현했다.

어니스트 대변인은 또 "코미 국장은 강직하고 좋은 사람"이라면서 "그러나 이번 클린턴 이메일 스캔들 수사와 관련해선 곤란한 위치에 놓여 있다"고 말했다.


신복례 기자 [e-mail]