코로나19 여파…‘가정 폭력’ 급증

한인들, 실직 등 스트레스에 상담 요청
아이들도 학대·방치에 그대로 노출
“가정 폭력 핫라인 통역 서비스 제공”

한인 여성 A씨는 최근 재택근무로 집에 있는 남편과 말다툼을 벌이던 도중 폭행을 당했다. 이전에도 가끔 욕설과 언어 폭력을 행사했던 남편은 아이들 앞에서도 A씨에게 손찌검했다. A씨는 경찰에 신고하는 것을 고민하고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 사회적 거리 두기와 자택대피령(shelter-in-place order)이 시행 중인 가운데, 집에 머무는 시간이 증가하면서 가정폭력 사건이 증가해 사회적 문제가 되고 있다. 브라이언 켐프 주지사는 당초 자택격리령 관련 기자회견에서 “애틀랜타의 한 지역 병원에서 가정폭력 사건이 15% 증가했다는 말을 들었다”면서 “위기에 처한 아이들, 도움이 필요한 누군가를 알고 있다면 조지아 가족 및 아동 서비스부에 연락해야 한다”고 말한 바 있다.

조지아가정폭력반대연합의 얀 크리스찬슨 국장도 “조지아의 가정폭력 문제는 코로나19가 유행하는 동안 더 심각해질 것으로 예상한다”고 말했다.

한인 상담기관 관계자들은 최근 배우자나 동거인의 신체적·언어적 폭력을 호소하는 한인들의 상담 전화가 눈에 띄게 늘었다고 전했다. 한 관계자는 “임금 삭감, 실직 등으로 인해 생활고를 겪으면서 술에 의존해 폭행을 일삼는 경우도 많아졌다”고 말했다.

이에 더해 주 전역에 내린 휴교령으로 자녀들이 폭력 현장에 함께 있으면서 더 심각한 상황이 초래하고 있다고 전문가들은 지적했다. 전국가정폭력대응연합(NCADV)의 루스글렌 회장은 한 매체와의 인터뷰에서 “피해자와 그 자녀들의 최소한의 도피처가 사라졌다”면서 “자택격리와 사회적 거리두기는 가정폭력 행사자의 통제권에 더욱 힘을 실어주고 있다”고 우려했다.

피치트리 코너스에 있는 정신건강상담기관 라이스상담교육연구소의 데이빗 김 대표는 “자녀들의 경우 연령대에 따라 차이는 있지만 보통 어린이들은 부모가 폭력을 행사할 때 자신의 잘못이라고 생각하기도 한다”면서 “이것은 트라우마가 될 수 있다”고 설명했다.

전문가들은 가정 폭력을 당했을 경우 힘들겠지만 피해자가 용기를 내야 한다고 조언했다. 김 대표는 “피해자가 스스로 ‘세이프티 플랜’을 만들어야 한다”면서 “예를 들어 1분 안에 도망갈 수 있는 방법을 마련하고 운전면허증, 뱅크 카드, 캐쉬, 중요한 서류 등을 한 곳에 모아 놓았다가 폭력이 일어나는 즉시 나갈 수 있게 준비해야 한다”면서 “부끄러워하지 말고 이웃에 피해 사실을 알려 도움을 요청해야 한다”고 전했다.

조지아는 현재 가정폭력 핫라인(1-800-334-2836)을 운영 중이다. 김 대표는 “가정폭력 핫라인의 경우 통역 서비스를 제공하고 있다”면서 “언어가 안 통한다고 걱정하지 말고 반드시 도움을 요청해야 한다”고 당부했다.

한인 상담 문의 404-512-0886, 조지아 가정폭력 핫라인 1-800-334-2836.


배은나 기자