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"중산층 대학 학비 보조 확대해야"

교육 전문 작가 제프리 셀링고 WP 기고
"펠그랜트 등 수혜 자격 수입 상한 초과
전액 지원 받는 저소득층보다 부담 커"

대학 학비가 해마다 치솟고 있는 가운데 학비 보조 소득 상한선을 넘는 중산층 가정 출신 학생들의 대학 교육 기회가 갈수록 줄어들 것이라는 지적이 나왔다.

교육 전문 매체 '크로니클 오브 하이어 에듀케이션' 편집장을 지낸 작가 제프리 셀링고는 8일 '중산층은 대학 학비를 부담할 수 있는가'라는 제목의 워싱턴포스트 기고문을 통해 중산층 학생들에 대한 학비 보조를 확대하지 않는다면 대학에는 저소득층과 고소득층만 남게 될 것이라고 경고했다.

셀링고는 "연 소득 5만 달러 이상 중산층은 연방정부 무상 학비 보조금인 펠그랜트를 받을 수 없고 대학에서 저소득층에게 주는 학비 보조 수혜 자격도 되지 않는다"며 "이들은 학비를 전액 지원하는 저소득층에 비해 자녀를 대학에 보내기가 더 힘들다"고 꼬집었다.

셀링고에 따르면 과거 대학들은 중산층 우수 학생 유치를 위해 성적에 따른 장학금의 비중을 높였지만 재정 압박을 이유로 부유층 학생을 끌어들이는 데 그 장학금을 활용하고 있다. 부유층 학생은 장학금을 조금만 주더라도 나머지 등록금을 부담없이 낼 수 있기 때문에 학교 재정에 도움이 된다는 것이다.



이에 대해 대학들은 저소득층 학생을 지원하기에도 팍팍하다며 중산층 학생까지 배려하기는 힘들다는 입장이다.

하지만 셀링고는 "대학 캠퍼스는 미국 가정의 경제적 다양성을 반영하지 못 하고 있다"며 중산층을 위한 학비 보조 정책 도입 필요성을 역설했다.

한편 셀링고는 애리조나주립대 교수 출신으로 여러 권의 교육 관련 베스트셀러를 썼다.


최수진 기자 choi.soojin1@koreadaily.com



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