"미자립 교회 지원 강화하겠다"

뉴욕한인교회협의회 이만호 신임 회장
분과위 늘려 회원교회에 실질적 도움
교협 위상 약화…영적 위치 회복해야

“역경지수(逆境指數)가 높을수록 하나님의 축복지수(祝福指數)도 높아집니다. 지금 힘든 일이 있을지라도 신앙의 힘으로 잘 견뎌내고 극복하면 더 나은 삶이 다가올 겁니다.”

불경기로 고통 받고 있는 뉴욕 한인들에게 제44회기 대뉴욕지구 한인교회협의회 신임 회장으로 추대된 이만호(뉴욕순복음안디옥교회·사진) 목사가 전한 메시지다.

지난 2002년 뉴욕으로 이민 와 17년간 목회활동을 하면서 힘들고 어려운 이민생활을 하는 동포들을 많이 봐 왔다는 이 목사는 “교인들뿐 아니라 목회자들도 힘들어 하고 있다. 평신도와 목회자들 모두에게 버팀목이 될 수 있는 교협으로 이끌어나가겠다”고 말했다.

그는 올해 종교개혁 500주년을 맞아 “개혁은 아직 끝난 게 아닌 진행형이다. 500년 전이나 지금이나 사람들이 갖고 있는 고민의 대상은 다르지 않다”며 “주님의 재림까지 개혁은 계속된다는 마음으로 영적 각성의 회개하는 마음을 가져야 할 것”이라고 강조했다.

이 목사는 뉴욕교협을 ‘큰집’이라고 표현했다. 중·소 규모의 교회들뿐 아니라 대형교회까지 아우를 수 있는 큰형님의 역할을 교협이 담당해야 한다는 말이다. 미자립교회를 한인사회 대형교회와 연결시켜 서로 도움을 줄 수 있도록 하는 중간 매개체 역할도 교협이 새로 추진하고자 하는 사업 중 하나다.

‘미자립교회지원검토위원회(가칭)’를 구성해 지원대상 교회를 선정하고 영적·재정적 도움을 주겠다는 계획이다. 선정 기준과 관련해서는 “교인 10여 명 미만의 성전 없는 교회를 1차 지원 대상으로 두고 있다”며 기타 사항은 위원회의 철저한 검증을 거쳐 공정한 결정을 내리도록 하겠다고 이 목사는 설명했다.

현재 30여 개로 운영되고 있는 분과위원회에 18개를 추가하고 평신도 가운데 여러 분야의 전문가들이 분과위 활동에 참여할 수 있도록 하겠다는 계획도 밝혔다. 법률지원이나 가정분과·장례분과 위원회 등을 신설해 회원교회들에게 실질적인 도움을 주겠다는 취지다.

뉴욕교협의 위상에 대해 많은 생각을 하게 된다는 이 목사는 “예전에 비해 교협의 위상이 많이 떨어진 것을 실감한다. 우리 스스로 영적 위치를 회복해 외부로부터 칭송받는 교협이 돼야 할 것”이라고 밝혔다.


최수진 기자 [e-mail]