테네시, 제2의 ‘남동부 한인 중심지’ 될까

LG전자 클락스빌에 가전공장 건설 확정… 주정부와 MOU 체결

트럼프 취임 후 국내 기업 첫 설립 사례
기존 멕시코 생산 세탁기 등 물량 생산
삼성전자도 남동부에 공장 진출 저울질 　

LG전자가 테네시주에 가전공장을 건설한다. 한국 기업이 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 미국에 공장을 설립하는 것은 이번이 처음이다.

28일 로이터 통신 등 언론과 업계에 따르면 LG전자는 오는 2019년 상반기까지 클락스빌에 2억5000만달러를 투자해 82만9000 스퀘어피트(sqft) 규모의 가전공장을 설립할 예정이다. LG전자는 28일 오후 테네시 주정부와 투자 양해각서(MOU)를 체결했다.

이날 조인식에는 LG전자 H&A(홈어플라이언스&에어솔루션) 사업본부장 송대현 사장, 북미지역 대표 겸 미국법인장 조주완 전무, 빌 해슬램 테네시주지사, 주형환 산업통상자원부 장관, 킴 맥킬란 클락스빌 시장 등이 참석했다.

향후 클락스빌 공장에서는 세탁기와 냉장고 등 가전제품이 생산될 예정으로, 500여개의 신규 일자리를 창출할 수 있을 것으로 지역언론들은 내다보고 있다.

LG전자는 당초 테네시 공장을 2019년 가동할 계획이었으나, 트럼프 행정부의 보호무역주의 움직임이 현실화되면서 시기를 앞당긴 것으로 알려졌다.

업계에 따르면 LG전자는 멕시코에서 TV와 냉장고를 생산해왔다. 기존 멕시코 공장에서 생산되던 물량을 테네시로 돌려 미국에서 직접 만들고 판매하겠다는 계산이 깔린 것으로 풀이된다.

현재 이 물량은 멕시코의 레이노사·몬테레이 지역에서 만들어지고 있다. 앞으로 클락스빌 공장에서는 DD모터를 적용한 드럼세탁기, 통돌이 세탁기 등을 연간 100만 대 이상 생산한다는 계획이다.

미국에서 판매되는 TV는 전량 멕시코 공장에서 생산되고, 냉장고의 3분의 1가량이 멕시코산이다. 이 때문에 트럼프 행정부의 보호무역에 따른 관세 부담이 크게 작용한 것으로 보인다. 조성진 LG전자 부회장은 1월 초 라스베이거스에서 기자들과 만나 “금년 상반기 중에 (미국내 가전공장 설립건이) 정리될 것 같다”고 말한 바 있다.

지난 2010년부터 생산공장 후보지를 검토해 온 LG전자는 인력확보, 기반시설, 원가경쟁력, 세제혜택을 비롯한 주정부의 각종 인센티브 등을 고려해 최근 테네시주 클락스빌로 최종 결정했다. 신공장 건설로 일자리 창출은 물론 본격 가동 이후에는 인력 고용, 현지 부품 조달을 통한 연관 산업 파급 효과, 세급 납부 등 미국 경제 발전에 기여할 것으로 LG전자는 기대하고 있다.

뿐만 아니라 물류 비용과 운송 시간이 줄고 관세 부담이 없어져 투자비, 인건비 상승 등을 감안하더라도 현재 수준의 원가경쟁력이 유지될 것으로 LG전자는 예상하고 있다. 또 연구개발 디자인, 판매, 서비스에 이어 생산까지 사업 전 부문이 현지화돼 미국에서 가전사업 역량을 키우고 미국 프리미엄 세탁기 시장에서 주도권을 더욱 강화할 것으로 내다보고 있다.

이로써 테네시주 클락스빌에는 상반기 중 완공되는 한국타이어공장을 비롯해 LG전자까지 두 곳의 한국 기업이 들어서게 됐다. 이 때문에 조지아와 앨라배마를 중심으로 한 남동부 한인 밀집지역이 테네시 주에도 새롭게 형성되는 것이 아니냐는 기대감이 높아지고 있다.

클락스빌의 김은상 한인회장은 LG전자의 진출과 관련, “벌써부터 다른 지역에서 한인들이 몰려오고 있다”고 분위기를 전했다. 김 회장은 “기존 한인식당은 물론, 새로운 한식당들이 문을 열고 있고, 주점과 당구장 등 한인들을 대상으로 한 비즈니스가 여럿 생겼다”며 “협력업체들이 유입되고, 지상사 관계자들을 대상으로 한 하숙 비즈니스도 호황을 맞고 있다. 지역경제 발전이 기대된다”고 말했다.

한편, 삼성전자도 현재 미국 내 가전 공장 용지를 물색 중이다. 삼성전자는 앨라배마주와 사우스캐롤라이나주 등에 가전제품 생산 공장 건립을 두고 교섭 중인 것으로 알려졌다. 다만 기업 총수인 이재용 부회장의 구속이 기업 전반의 의사결정에 미칠 영향이 변수로 작용할 것으로 예상된다.


권순우·박재현 기자