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시퀘스트 발동 4월부터 항공기 연발착 올 수도

관제탑 폐쇄-요원 무급휴가

오는 4월 1일부터 항공기를 이용하는 승객들은 운항 스케줄을 꼼꼼히 챙기고 인내심도 좀 길러야 할 것 같다.

이달 말까지 의회의 별도 조치가 없으면 3월 1일부터 정부의 지출 예산이 자동 삭감(시퀘스터·sequester) 돼 주요 국제·지역 공항의 관제탑 100개 이상이 문을 닫고 연방항공청(FAA) 직원 약 5만 명이 무급휴가를 떠나야 하기 때문이다.

무급 휴가제를 시행하려면 연방 정부 및 기관이 30일 전에 당사자에게 통고해야 하므로 연발착(delay), 장시간 대기 사태는 4월 1일 전후 가시화할 전망이다.

그렇게 되면 4월 1일부터 항공기가 짧게는 30∼50분, 길게는 90분 이상 연발착하고 여행자는 보안검색대에서 수 시간씩 기다려야 하는 불편을 감수해야 한다.



특히 불법 체류·이민 문제로 더 철저한 확인을 거치는 국제선 승객의 불편이 가장 클 것으로 예상된다.

레이 러후드 교통부 장관은 24일 언론과의 인터뷰에서 3월 1일부터 시퀘스터에 들어가면 인건비 삭감에 따른 고통 분담 차원에서 많은 관제요원이 무급 휴가를 가고 비행기 연발착이 잦아져 수백∼수천 명의 탑승객이 줄을 서야 할 것이라고 지적했다.

연방교통안전청(TSA)과 세관국경보호국(CBP) 직원에게도 무급 휴가제가 시행돼 공항의 보안검색 대기시간도 길어질 수 있다.

한편 로저 다우 미국여행협회(USTA) 회장은 시퀘스터로 여행업계가 직격탄을 맞을 수도 있다며 “세계에서 가장 발전한 국가 가운데 하나가 연발착과 오랜 대기로 여행객의 귀중한 시간을 빼앗는 것에는 전혀 변명할 여지가 없다”고 지적했다.

에어라인스포아메리카(A4A) 등 항공업계 단체는 FAA 측과 시퀘스터 발동 이후 안전 대책 등을 협의할 예정이다.


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