최나연, 1타 차 준우승

HSBC 위민스 챔피언스 대회서
스테이시 루이스(미)에 1타차 석패

최나연(26·SK텔레콤)이 지난해 미국여자프로골프(LPGA) 투어 올해의 선수상에 빛나는 스테이시 루이스(미국)의 기세에 밀려 올 시즌 첫 우승을 아깝게 놓쳤다.

최나연은 3일 싱가포르 센토사 골프장 세라퐁 코스(파72·6600야드)에서 열린 LPGA 투어 HSBC 위민스 챔피언스(총상금 140만달러) 최종라운드에서 버디와 보기를 2개씩 기록, 타수를 줄이지 못했다.

마지막날 루이스와 함께 공동 선두로 출발한 최나연은 최종합계 14언더파로 274타로 이날 1타를 줄인 루이스(15언더파 273타)에게 1타 차 승리를 내줬다.

LPGA 투어 시즌 개막 후 2차례 연속 우승을 이어간 한국 여자 선수들의 ‘개막 3연승’ 도전도 무위에 그쳤다.

루이스는 이번 대회에서 LPGA 투어 통산 6승째를 거머쥐었다.

지난해 베스 대니얼 이후 18년 만에 미국 선수로 LPGA 투어 올해의 선수에 선정된 루이스는 올 시즌도 활약을 예고했다.

전날까지 정교한 퍼트로 타수를 줄여나갔던 최나연은 이날 짧은 거리의 퍼트를 계속 놓쳐 아쉬움을 남겼다.

함께 라운딩을 한 루이스와 최나연은 6번홀(파4)까지 각각 버디 하나와 보기 하나를 기록하며 공동 선두를 유지했다.

하지만 7번홀(파5)에서 루이스가 두번째 샷 만에 볼을 홀 바로 옆에 붙여 이글을 잡으며 상승세를 탔고 9번홀(파4)에서 버디를 잡으며 2타 차로 최나연을 따돌렸다.

최나연과 루이스는 각각 13번홀과 15번홀(이상 파4)에서 어프로치샷을 그린 너머로 보내고 볼을 물에 빠뜨리는 등의 실수를 저질렀으나 보기로 막아 한숨을 돌렸다.

최나연은 17번홀(파3)에서 루이스가 보기를 낸 사이 파를 잡으며 1타 차까지 따라잡았다.

마지막 18번홀(파5)에서 최나연은 버디 기회를 잡았으나 짧은 거리의 버디 퍼트가 옆으로 살짝 비껴 나가면서 연장 승부의 기회를 날렸다.

같은 홀에서 두번째 샷 만에 볼을 그린에 올린 루이스는 파로 홀을 마감, 1타 차 승리를 지켜냈다.

최나연은 경기 후 “이런 접전에서 오는 긴장감이 그리웠다”며 “이겼으면 좋았겠지만 준우승도 좋은 성적이라 생각한다”고 소감을 밝혔다.

세계랭킹 2위인 그는 “확고한 1위가 없고 모두가 좋은 라이벌이기 때문에 경기가 더 흥미진진한 것 같다”며 “누군가 이긴다면 ‘다음에는 내가 이겨야지’하는 생각에 흥분되고 동기부여도 된다”고 덧붙였다.

이번 우승으로 세계랭킹 3위에 오를 예정인 루이스는 “언젠가 1위에 오를 수 있을 것이라 믿는다”며 “이렇게 우승을 이어가다보면 몇주 안에 도달할 수 있을 것”이라고 바랐다.

재미교포 대니얼 강(21)은 9언더파 279타로 공동 5위를 차지했다.
최운정(23·볼빅)이 8언더파 280타로 공동 8위, 4언더파 284타를 친 신지애(25·미래에셋)는 공동 18위에 자리했다.