저소득층은 휴대폰도 맘 놓고 못쓰나

이동통신 요금, 물가 상승율 3배 ↑
서비스의 질은 OECD 꼴찌

지난해 캐나다의 이동통신 요금이 물가 상승률보다 3배나 뛰어 올라 가입자들의 부담이 가중된 것으로 드러나 연방정부차원의 개선책이 마련되야 한다는 지적이 나왔다.
최근 연방통신감독당국(CRTC)에 따르면 지난해 캐나다 가구당 평균 스마트폰 요금이 월 203달러로 전년에 비해 6.2%나 증가한 것으로 나타났다.
이는 물가 상승폭의 3배에 이르는 것이며 인터넷 요금은 10%나 급증했다. 이와관련, 비영리 소비자단체인 오프미디어(OpenMedia.ca)측은 “이통요금이 다른 선진국에 비해 너무 비싸다”며 “대형 이통업체들이 사실상 시장을 분할 독점하고 있는 경쟁이 없는 구도가 원인”이라고 지적했다.
지난 2007년 경제개발협력기구(OECD) 회원국을 대상으로 실시한 조사에서 캐나다의 휴대폰 요금이 30개 회원국중 5번째로 비싼 것으로 밝혀졌다.
이와관련, 오픈미디어 관계자는 “서비스 질에 있어서도 캐나다는 OECD 회원국들중 가장뒤떨어져 있다”며 “새로 출범하는 자유당정부는 실효있는 개선책을 마련해야 한다”고 촉구했다. 가입자들의 불만이 고조되자 지난 2008년 당시 보수당정부는 윈, 모빌리시티, 퍼블릭 모바일 등 군소업체에 이통시장 진출을 허용했으나 신생업체 대부분이 대형업체와의 경쟁에서 밀려나 사양길에 접어들고 있거나 문을 닫았다.
반면 사스캐처완주와 매니토바주는 주정부 주도로 지역 이통업체가 설립돼 기존 대형 업체에 비해 25%에서 50%나 낮은 요금을 적용하고 있다. 일례로 전국 무제한 통화와 10 기가바이트 용량의 휴대폰 요금의 경우, 온타리오주에서 벨캐나다는 월 125달러를 부과하고 있는 반면 사스캐처완의 이통업체 ‘사스텔’의 요금은 65달러 선이다.
오픈미디어측에 따르면 연방감독당국이 시장을 개방해 군소 업체들의 진출을 유도하고 있으나 현재 이통시장의 84%를 벨과 로저스, 텔러스 등 ‘빅3’ 대형업체들이 차지하고 있다.
또 이같은 비싼 요금 체제는 이통 서비스 사용에 있어 빈부차 현상을 가져오고 있다. 오픈미디어의 관계자는 “중산층에서 고소득층의 98%가 이통 서비스를 즐기고 있는 반면 저소득층은 59%에 그치고 있다”며 “스마트폰과 인터넷이 이제는 생활 필수품으로 자리잡은 디지털 시대에 또 다른 빈부격차가 일어나고 있다”고 지적했다. 한편 자유당은 지난 총선 유세 당시 ‘빅3’에 대응할 수 있는 전국규모의 4번째 이통업체를 유치해 경쟁 구도를 만들어 요금 인하를 이끌어 내겠다고 공약했다.

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임윤선 기자 [e-mail]