주 보건당국 '코로나19 사망자 부풀리기 없다'
'더 많은 지원-구호금 위해 과다 통계' 지적에 반박
캘리포니아 인구(3957만 명)의 3분의 1이 안 되고, 시카고 대도시권을 제외하면 대부분 지역이 인구 밀도가 낮은 농촌인 일리노이(1267만 명)주에서 이토록 많은 확진자와 사망자 발생 추이를 보이고 있는 데 대해 "연방정부와 비영리단체로부터 더 많은 구호기금을 받기 위해 일리노이 주 당국이 기록을 부풀리고 있다"는 의혹이 계속 나오고 있다.
이와 관련 일리노이 보건국(IDPH) 응고지 이지케 국장은 지난 12일 "일리노이 주는 연구실에서 환자의 사망 원인을 코로나19로 확인한 사례만 통계에 포함시켜 발표하고 있다"며 의혹을 정면으로 부인했다.
그는 "코로나19로 의심되는 증상을 보였으나, 조사 결과 실제 사망 원인은 다르게 판정된 경우도 있다"면서 "외려 코로나19 관련 증상이 나타나지 않아 확인 절차를 거치지 않은 사망자들 가운데 코로나19 사망자가 더 있을 수 있다"고 주장했다.
미네소타 주상원의원인 의사 스캇 젠슨 등은 "독감 사망자가 코로나19 사망자로 둔갑할 수 있고, 연방질병통제예방센터(CDC)의 지침상 교통사고로 숨진 사람도 코로나19 증상이 있었다면 실제 사망을 초래한 직접적 원인 대신 코로나19가 사망 원인이 된다"면서 "대중을 오도하는 것"이라고 지적한 바 있다. CDC는 코로나19 대책을 주도하며 도널드 트럼프 대통령과 불협화음을 빚고 있다.
일부 의료전문가들은 지자체와 병원 등이 정부 지원 기금을 늘리기 위해 이를 악용할 수 있다고 우려하고 있다.
일리노이 주상원 돈 하몬 의장은 지난달 연방정부에 제출한 코로나19 구호기금 요청서에 공무원 연금 시스템 안정을 위한 100억 달러를 포함시켰다가 "코로나19 팬데믹을 이용해 일리노이 주의 막대한 재정 적자를 메우려 한다"는 비난을 사기도 했다.
한편, 이지케 국장은 "통계 정확도를 최대한 높이기 위해 계속 노력하겠다"고 밝혔다.
Kevin Rho
with the Korea JoongAng Daily
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