자녀에게 맞는 학교 선택…일찍 찾아보고 교육환경 비교하라

커버스토리 l 전국 학교선택 주간(1월 24일~1월 30일)
공립·사립·온라인 등 다양
리스트 만들어 비교해야

새 학년이 시작하는 9월은 아직 멀었다. 그러나 자녀가 학교에 입학할 나이라면 지금부터 찾아보고 고민해야 한다. 팬데믹으로 학교 방문도 힘든 만큼 일찍 시작하는 게 현명하다.

오는 24일부터 시작되는 ‘전국 학교선택 주간’을 맞아 예비 학부모들을 위한 학교를 알아보는 방법을 소개한다. 전국 학교선택 주간의 회장이자 ‘학교 선택 로드맵: 자녀에게 맞는 학교 찾는 7단계’의 저자인 앤드루 캄파넬라는 “가능한 한 일찍 시작하고 모든 학교 옵션을 알아볼 것”을 조언했다.

캄파넬라는 특히 “가정마다 생활 환경과 목표가 다르기 때문에 한마디로 정의를 내릴 수 없지만, 자녀에게 맞는 학교가 좋은 학교”라며 “자녀가 행복한 학교생활을 할 수 있는지 환경이 가장 중요하다”라고도 강조했다.

1. 부모의 학창시절을 돌아본다

이상하게 들리겠지만, 부모의 학창시절을 잠시 돌아보자. 자신이 학교에 다닐 때 어떻게 공부했는지, 학교의 어떤 점이 좋았고 가장 싫었는지, 어떤 교사에게 가장 많이 배웠고 즐겨 들은 수업이 무엇인지, 또 왜 즐겨들었는지 등을 떠올리면서 내 자녀가 학교에 다니면서 느끼고 경험하게 하고 싶은 것도 함께 생각하자. 떠올린 기억과 자녀에게 주고 싶은 경험을 노트에 기록하고 이 내용을 중심으로 학교를 알아보자. 물론 부모가 학교에 다녔을 때와 자녀 세대는 다른 만큼 다양한 관점에서 학교를 찾아야 한다는 점도 명심하자.

2. 아이에 대한 부모의 목표를 정한다

자녀를 향한 부모의 꿈, 희망, 목표 등을 생각하자. 자녀가 어떤 사람이 됐으면 좋겠는지, 또 자녀의 미래에서 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇인지, 자녀의 장단점은 무엇인지 파악한다. 학교를 선택하는 것은 아이에게 맞는 교육을 제공하겠다는 뜻이기도 하다. 이 지구 위에서 부모만큼 자식을 잘 아는 이도 없다. 그렇기 때문에 아이에게 맞는 교육을 선택할 수 있는 자격을 가진 사람은 부모뿐이다.

3. 학교에서 원하는 것과 필요한 사항을 정한다

지금부터는 자녀가 다닐 학교에 대해 고민하는 단계다. 부모나 가족이 생각하는 교육환경은 무엇인지 생각하고 이 기준에 맞는 학교를 찾아야 하기 때문이다. 특히 이 단계에서는 자녀의 학업환경에서 필요한 것은 무엇인지 따져야 한다. 저자 캄파넬라는 “예를 들어 자녀에게 특별한 학업 지도가 필요한지, 학급 사이즈가 작은 학교가 더 좋은지 등을 파악해 그에 맞는 교육환경을 갖춘 학교가 있는지 알아보는 것이 우선”이라며 “이런 점들을 모두 노트에 적어 놓으면 나중에 학교를 결정할 때 도움이 된다”고 설명했다.

4. 학교 리스트를 작성하고 찾는다

본격적으로 학교를 찾아 나설 때다. 그러나 어느 학교에 갈 수 있는지 선택권을 알아보는 게 우선이다. 공립학교, 사립학교, 매그닛, 온라인스쿨, 홈스쿨링 등 부모에게 주어진 선택권을 알아보고 그에 맞춰 학교도 찾는 게 시간을 절약하는 길이다. 주별로 제공되는 학교에 대한 정보는 ‘주간 학교선택 주간 웹사이트(schoolchoiceweek.com)’에서 찾을 수 있다.

5. 학교를 방문한다

실제 수업이 진행될 교실을 둘러보고, 자녀를 가르칠 학교장과 교사도 만나보고, 학교의 가치관이나 문화, 학교 시설 등을 확인해야 내 자녀가 이곳에 잘 적응할 수 있을지 알 수 있다. 하지만 지금처럼 코로나19팬데믹에는 학교 방문이 쉽지 않다. 그렇다고 포기할 수는 없다. 학교에 전화를 걸어 캠퍼스 방문이 허용되는 시간이 있는지, 아니면 학교 웹사이트를 통해 온라인 투어가 가능한지 등을 질문하고 도움을 받자.

만약 온라인 수업을 고려하고 있다면 전화 인터뷰를 요청할 것을 조언한다. 홈스쿨링을 계획한다면 홈스쿨링 관련 규정과 규칙을 꼼꼼히 알아봐야 한다.

6. 학교를 평가한다

학교를 방문했다면 방문 전 작성한 모든 노트와 방문했을 때 기록한 내용을 다시 한번 비교하며 읽어본다. 자녀의 요구에 가장 적합한 학교, 또 학습 환경을 갖춘 곳은 어디인지, 커리큘럼은 어느 곳이 좋은지 비교해 최종 후보지를 2~3곳으로 좁히자.

7. 학교를 선택한다

내 자녀에게 맞는 학교나 학습 환경을 선택하는 것은 매우 개인적인 결정이니 다른 사람의 눈치를 보지 않아도 된다. 학교를 결정했다면 입학에 필요한 서류를 챙겨 신청서를 작성해 제출하고 조금씩 등교 준비를 시키자. 팬데믹이 끝나서 대면 수업이 허용된다면 첫 등교를 하기 전 자녀와 함께 학교를 둘러보는 것이 좋다.

LAUSD 매그닛스쿨·교육구 타 교육구 게이트 프로그램 우수
학업 수준 높은 차터스쿨
교육철학 우수 사립 인기
캘리포니아주 학교 시스템

학교 선택은 거주지에 따라 제한돼 있는 것 같지만 의외로 부모의 근무지나 거주지 내 학교 프로그램에 따라 다른 학교를 선택할 수 있는 기회가 있다. 또 공립학교 외에 매그닛스쿨 사립 학교 온라인 학교와 홈스쿨링 옵션도 있다. 무엇보다 학교 정보는 재학생 학부모가 가장 잘 아는 만큼 학업 분위기 교사들의 수준 아이들이 공평하게 대우를 받는지 등에 대한 의견을 들어볼 것을 전문가들은 조언했다.

▶공립학교: 교육구가 운영하는 학교를 가리킨다. 학비는 무료이며 모든 학생들에게 열려 있다. 학교는 거주지를 중심으로 등록해야 하는데 9월 1일을 기준으로 5살이 넘으면 킨더가튼에 등록할 수 있다. 또 가주는 '자유등록기간(Open Enrollment)' 동안 거주지에 상관없이 다른 학교나 교육구로 옮길 수 있도록 허용한다.

우수 학교를 알아보는 가장 보편적이면서도 효과적인 방법은 가주에서 실시하는 학력평가 지표를 참고하는 것이다. 점수로 평가했던 기존과 달리 새 가주학력평가 시스템인 '대시보드'는 레벨 3을 기준으로 학업 수행도를 5가지 색깔(블루 그린 옐로 오렌지 레드)로 구분하고 있다. 색깔별 학업 수행도는 학년별 평균 점수보다 10~45점 이상 받을 경우 상위그룹(그린)으로 45점 이상 높을 경우 최상위그룹(블루) ▶평균 점수보다 5점 미만까지 적거나 10점 미만으로 올랐을 경우엔 중간그룹(노랑색) ▶평균 점수보다 5~70점까지 차이를 보이면 오렌지 ▶70점 이상 차이가 나면 최저그룹(레드)으로 나뉜다. 로컬 지역 학교의 점수가 높지 않다고 공포에 질리지 않아도 된다. 차분히 자녀교육의 우선순위가 무엇인지를 결정하고 선택하는 것도 좋다.

▶차터스쿨: 공립학교에 포함된다. 학비도 무료이며 누구나 등록할 수 있도록 오픈했다. 하지만 커리큘럼은 학교가 재량적으로 운영할 수 있도록 허용해 최근 수년 새 우수한 공립학교들이 차터스쿨로 시스템을 변경하고 있다.

차터스쿨과 일반 공립학교의 가장 큰 차이점은 지역의 통합교육구에 소속돼 있지만 운영 특성상 학교 예산을 교육구가 아닌 주 정부에서 직접 지급받는 것이다. 특히 교사노조에 소속되지 않은 교직원들을 고용할 수 있어 교육구의 간섭이나 제재를 받지 않고 커리큘럼을 자율적으로 운영할 수 있다. 차터스쿨 학생들은 거주지에 관계없이 자유롭게 입학이 가능해 우수한 학교로 알려진 곳은 입학 경쟁률이 높다. 반면 프로그램이 엉성한 차터스쿨은 운영이 부실해 문을 닫기도 한다.

LA한인타운 인근에 있는 차터스쿨은 라이즈 고향 초중고등학교와 비스타 호라이즌글로벌아카데미가 있다. 비스타호라이즌 글로벌 아카데미는 호바트 초등학교 안에 있다.

▶매그닛스쿨: LA통합교육구(LAUSD)에서 운영되는 매그닛 시스템은 거주지에 관계없이 누구나 지원할 수 있다. 사립학교에 다니고 있거나 영재프로그램에 등록중인 학생도 신청이 가능하다. 또 다른 교육구에 거주하지만 매그닛 스쿨에 자리가 있으면 해당 학교장의 확인 절차를 거쳐 입학할 수 있다. 학교에서 거주지가 먼 학생은 버스 통학도 가능하다. 버스 통학을 신청하려면 매그닛스쿨 신청서인 e초이스 웹사이트 (www.eChoices.lausd.net)를 통해 신청하면 된다.

특정 분야를 집중적으로 공부시키는 매그닛스쿨은 경쟁률이 높기 때문에 신청서를 추첨해 입학자를 결정한다. 이 과정에서 교육구에서 부여하는 우선 포인트(priority points)를 많이 받을수록 입학에 유리하다. 한 예로 타인종이 많이 거주하는 지역이라면 4점을 받는다.

매그닛 스쿨은 영재 프로그램을 비롯해 비즈니스 커뮤니케이션 의학 외국어 수학 및 과학 예술 등의 주제로 분류돼 있다. 두뇌가 뛰어난 학생들을 위한 영재 프로그램의 경우 영재(Gifted/High-Ability) 학교와 최우수 영재(Highly Gifted) 학교로 나뉜다.

한인들에게 잘 알려진 3가 초등학교가 이번 가을학기부터 3~5학년을 대상으로 영재(Gifted) 매그닛 프로그램을 운영한다. 현재 한인타운 인근에 매그닛 프로그램을 운영하는 초등학교는 의료보건학을 중점적으로 가르치는 닥터새미리초등학교와 미술을 가르치는 화이트초등학교가 있다.

영재 프로그램에 들어가려면 학교에서 테스트를 받아야 한다. 담임 교사에게 관련 프로그램에 대해 확인한 뒤 시험을 치르는 것이 좋다. 매그닛스쿨 신청서는 매년 11월에 마감된다. 교육구는 매년 1월 신청서를 접수한 가정에 확인증을 발송한 후 4월 중에 입학허가 통지서를 보낸다. 만일 학교에 자리가 남을 경우 5월 말쯤 대기자들에게 추가 입학허가 통보서가 발송된다. 그 해에 입학허가를 받지 못한 대기자들은 매년 재신청 해야 한다.

▶상급교육학교(School for Advanced StudiesㆍSAS): 우수학생을 위해 만들어진 이 학교는 영재 프로그램을 제공하는 만큼 자격이 조금 까다롭다. 학교에서는 입학 전 학생과 인터뷰하고 성적표나 교사 추천서를 요구할 수도 있다. 또 아이큐(IQ)검사를 통해 영재(Gifted)인지 아니면 최우수 영재(highly Gifted)인지를 확인한다. SAS를 신청하려면 영재(gifted/talented) 프로그램 담당자와 일단 상의하는 것이 좋다. 중학교의 경우 LA와 롱비치 등 일부 교육구에서 '스몰 러닝 커뮤니티(Smaller Learning Communities)'라는 개념의 학교를 운영중이다. 이들 학교의 특징은 큰 캠퍼스에 여러 개로 나눠진 학교가 특정 분야를 집중적으로 가르치는 형식으로 운영한다는 것이다.

타 교육구에서는 일반 학생들보다 학습능력이 탁월한 학생들을 위해 GATE(Gifted and Talented Education) 프로그램을 운영한다. 대부분의 GATE 프로그램은 초등학년 과정에서 1~2차례 평가절차를 통해 대상 학생을 선발하며 이외에 가주 학력평가 시험 결과 및 담당 교사의 추천을 통해서도 GATE프로그램 가입이 가능하다.

▶사립학교: 공립학교와 달리 학비가 있다. 입학 절차도 공립학교와는 조금 다르다. 입학시험을 요구하는 곳도 있고 추천서를 제출해야 하는 곳도 있다. 사립학교마다 교육 철학이 다르기 때문에 학교가 학생들에게 어떤 종류의 교육을 제공하는지 확인하는 것이 필요하다.


장연화 기자 [e-mail]