북극 그린란드서 펼쳐진 미·중 힘겨루기

신공항 중 참여 없던일로
매티스 전 국방 설득에
덴마크가 저리 자금 지원

얼어붙은 땅 그린란드가 물밑에서 벌어진 미국과 중국의 힘겨루기로 뜨겁게 달아올랐다.

일대일로(육상·해상 실크로드) 구축을 기치로 중국이 그린란드 신공항 건설에 손을 뻗자, 미국은 그린란드의 모국인 덴마크를 끌어들여 중국의 진출을 무산시킨 것이다.

월스트리트저널은 10일 그린란드가 중국 대신 덴마크로부터 자금을 지원받아 신공항을 건설하기로 했다며 이번 결정의 막전막후를 전했다.

보도에 따르면 그린란드는 대형 제트 여객기가 이용할 수 있는 국제공항 3곳의 건설을 추진해왔다. 현재 그린란드 수도 누크의 국제공항은 소형 프로펠러 항공기만 이·착륙할 수 있다.

애초 덴마크는 그린란드 자치정부의 자금 지원 요청에 시큰둥한 반응을 보였다. 인구 5만6000여명에 불과한 그린란드에 신공항이 필요한 이유를 찾지 못한 것으로 보인다.

이에 킴 키엘슨 그린란드 총리는 2017년 베이징으로 날아가 중국 국영은행에 자금 지원을 요청했고, 중국 은행은 상당한 관심을 보였다. 단, 중국 건설사가 신공항을 짓는다는 조건이 붙었다.

중국이 그린란드 신공항 건설에 관심을 보이자 이번에는 미국이 대응에 나섰다. 제임스 매티스 전 국방장관은 지난해 5월 워싱턴 DC에서 클라우스 프레데릭센 덴마크 국방부 장관을 만났다. 매티스 전 장관은 이 자리에서 "중국의 북극권 군사화를 허락해서는 안 된다"며 그린란드 신공항 건설에 중국 기업이 참여하지 못하게 해 줄 것을 요청했다.

국방부는 그린란드가 중국 은행에서 5억5500만 달러에 달하는 건설 자금을 빌렸다가 이를 갚지 못해 신공항이 중국 손에 넘어가는 사태를 우려한 것으로 알려졌다.

그린란드는 북미 대륙의 앞마당이나 다름없는 곳으로 미국은 그린란드 북쪽 툴레에 공군기지를 보유하고 있다.

미국의 요청 후 덴마크의 태도는 180도 변했다. 덴마크는 단스케 은행 주도로 컨소시엄을 구성해 1%대에 불과한 저리 자금을 지원하기로 했다.

중국은 최근 세계 각국의 도로, 철도, 항만, 발전소 등 인프라 구축 사업에 자금을 지원하며 영향력을 키워왔다.