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[기자 칼럼] 주정부에 한인 목소리 실종

'최저임금 시간당 15달러 인상' '성인용 마리화나 합법화' '1회용 비닐봉지 유료화'.

올해 필 머피 뉴저지주지사가 취임하면서 진보적 성향의 정책들이 거침없이 추진되고 있다. 상당 수는 한인 실생활에 커다란 영향을 줄 수 있는 정책들이다.

하지만 이들 정책 추진에 있어서 한인사회 입장은 전혀 고려되고 있지 않다. 물론 소수계로 분류되는 한인들의 입장이 정책 결정에 있어 비중 있게 다뤄지기는 현실적으로 쉽지 않다. 그렇다고 해서 한인들이 목소리조차 내지 않는 현실은 바람직하지 않다.

"최저 임금이 15달러로 오르게 되면 어떻게 될 것 같냐"는 질문에 한 한인 상인은 "장사 접어야지"라고 답하며 인상을 찌푸렸다. 이르면 올해 안에 가시화될 수도 있다는 기자의 말에 "그게 정말이냐"며 짜증 섞인 표정과 함께 한숨을 내쉬었다.



마리화나 합법화도 한인들과 관련이 적지 않다. 마리화나를 마약으로 여기며 부정적 인식을 갖고 있는 한인들이 다수다. 반면 커다란 사업 기회를 보고 물밑 준비를 하고 있는 한인들도 있다. 문제는 마리화나 합법화 여부를 좌우할 정치권과의 연결 고리가 없기에 결국 한인들은 규칙이 정해지면 이를 뒤늦게 따라가야만 하는 상황이다.

이 외에 1회용 비닐봉지 사용당 5센트를 부과하는 법안 역시 일상에 큰 영향을 주는 사안임에도 한인들의 조직적인 목소리는 실종 상태다.

더 아쉬운 것은 머피 주지사 및 주정부와 한인사회와의 접점이 실종 상태라는 점이다. 한인들 입장에서는 창구가 없기 때문에 의견을 전달할 방법을 모르고, 머피 주지사와 행정부는 한인과의 소통을 희망해도 누굴 찾아야 할 지를 모르는 상태다. 한인을 대변한다는 한인단체들의 역할이 필요한 상황이지만 관계 구축을 위한 가시적인 노력은 보이지 않는다.

과거 필립 권 주대법원 판사 지명 무산 등 한인사회는 주류 정치권의 결정이 이뤄진 뒤에야 뒤늦게 문제를 제기하고 분통을 터트리는 일을 반복했다. 그 때마다 정치권과의 긴밀한 관계 구축이 강조됐지만 현실화된 적은 없다.

주지사와 주정부 등에 영향력을 행사할 수 있는 주의회에 한인 의원이 있어야 한다는 지적은 오래 전부터 있었지만 현실화는 요원하다. 지난해 재니 정 클로스터 시의원이 한인 최초의 주하원의원 당선에 도전해 기대를 모았지만 뜻을 이루지는 못했다.

뉴저지네일협회에 따르면 네일업계 종사자 중 한인이 차지하는 비율이 상당하지만, 네일 라이선스 담당 주정부 공직자 중 한인은 단 한 명도 없는 것이 현실이다.

한인을 고려하지 않은 정책으로 뒤늦은 원망만 할 것이 아니다. 주정부에 한인 목소리가 실종 상태인 현실을 바꿀 방법을 고민해야 한다. 소통 창구부터 마련하는 것이 그 시작이다.


서한서 / 차장



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