노동부 조사관 30% 증원…다운타운 봉제업계 '긴장'

4100만달러 예산…300명 채용

연방 노동부의 대규모 조사관 채용 가능성이 점쳐지고 있어 다운타운 봉제업계를 중심으로 한 한인 고용주들이 긴장하고 있다.

버락 오바마 정부는 최근 연방 노동부 임금 감시국(Wage and Hour Division)에 4100만 달러 예산을 추가하는 계획안을 추진 중이다. 이 안이 통과될 경우 노동부는 300명의 조사관을 새롭게 뽑을 수 있게 된다. 300명이 신규 채용되면 전체 조사관이 30% 이상 늘어나게 된다. 현재보다 더 강도높은 노동법 관련 단속이 단행될 것은 불 보듯 뻔하다.

자연스레 한인 고용주들은 지금보다 더 긴장의 고삐를 놓을 수 없게 된다. 노동법을 완벽하게 지키기 힘든 현 상황 속에서 조사관 증가는 이들에게 악재인 셈이다.

한 한인 봉제업체 관계자는 "끊임없는 불경기에 일거리도 예전같지 않은데 연방정부의 단속까지 심해진다면 정말 살 맛 안 날 것 같다"라며 "주 노동청과 달리 연방 노동부는 단속 때 원청업체들도 조사를 하기 때문에 여러모로 피곤하다"고 강조했다.

김해원 노동법 전문 변호사는 "현장에서 만난 노동부 조사관들이 신참 조사관들을 대거 채용해서 봉제공장들과 그들과 계약한 매뉴팩처 업체들 조사에 나설 것이라고 말했다"며 "특히, 올해 초 한인이 노동부 부지역국장에서 지역 봉제 코디네이터(regional garment coordinator)로 승진하면서 자바 쪽 단속이 많아질 것으로 예상된다"고 설명했다.

한편, 다운타운의 한 한인 운영 봉제업체가 최근 노동부 단속에 걸려 현재 오버타임 지급 여부 등 세부 조사가 진행 중이다. 또, 이 업체와 90일 이내 거래한 매뉴팩처 업체 등 다른 관련사들도 노동부의 조사가 이뤄지고 있다.

박상우 기자