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NJ 글로스터카운티 이민 노동자들 코로나19 대거 확진

사우스저지 수확철 맞아 이민 노동자 수천명 집결
주 보건당국 노동자 안전 가이드라인 제시 안해

이달 뉴저지 살렘카운티에서 59명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받은 데 이어, 이번엔 글로스터카운티의 농장에서 50명 이상의 이민 노동자들이 코로나19 확진자로 판명됐다.

사우스해리슨 타운십에 거주하는 이들 노동자는 사우스저지에 거주하는 모든 이민 노동자들을 검사한다는 보건국의 방침에 따라 이달 중순에 검사를 받았다. 타운십의 조셉 M 마리노 시장은 “확진자로 판정받은 노동자들은 모두 격리조치됐다”고 밝혔다. 확진자중 2명은 약간의 통증을 나타냄에 따라 의료진에게 치료를 받고 있다. 확진자 50명은 이 농장 전체 노동자의 절반에 가까운 숫자다.

매년 2만명에서 2만5000여명의 노동자들이 과일과 농산물을 수확하기 위해 사우스저지에 온다. 노동자들은 좁은 기숙사에서 지내며 작은 식당에서 식사를 한다. 몇몇 노동자들은 서로 어깨를 부대낄 정도로 좁은 공간에 지낸다. 주디스 퍼시칠리 주 보건국장은 이달 초 “신뢰할만한 의료기관 4곳과 협력해 모든 이주 노동자들이 자발적으로 코로나19 검사를 받을 수 있도록 조치하고 있다”고 밝혔다.

퍼시칠리 국장은 또 농업 노동자들을 위한 안전 준수사항을 곧 발표하겠다고 밝힌 바 있다. 노동자 대상 코로나19 검사는 이달 초에 시작됐으나, 안전 준수사항 발표는 아직도 이뤄지지 않은 채 계속 미뤄지고 있다. 아틀랜틱카운티의 블루베리 수확 시즌이 곧 시작됨에 따라, 앞으로 몇주 동안 더욱 많은 이민 노동자들이 몰려올 것으로 예상된다.



스티븐 스위니(민주) 주 상원의장은 “받아들이기 힘든 상황”이라며 “이민 노동자들이 이곳에 곧 도착하는데도, 주민과 노동자들의 안전을 위한 준수사항은 아직도 발표되지 않고 있다”고 말했다.

스위니 의장은 또 “코로나19가 너싱홈, 구치소, 정신병동 등에 끼치는 영향을 파악하기 위해 청문회를 개최할 예정”이라며 “청문회 대상에 이민 노동자도 포함할 것”이라고 밝혔다.

NJ 스포트라이트는 지난 11일 살렘카운티 농장의 노동자 59명이 코로나19로 확진됐다고 보도한 바 있다. 농장 인력의 절반 이상이 코로나19 확진을 받은 것이다. 서던 저지 패밀리 메디컬 센터의 미카 하이스미스-하사니 대변인은 “이들 노동자 중 1명이 통증으로 병원에 입원함에 따라 즉시 조치를 취했다”며 “정부당국은 모든 농업 노동자들을 소집해 4월 30일과 5월 1일에 병원에서 코로나 검사를 실시했다”고 밝혔다.

이민 노동자 인권단체인 CATA의 제시카 컬리 코디네이터는 “뉴저지 정부는 노동자들을 보호하기 위한 안전준수사항을 채택하기 위해 노력하고 있으나, 그 절차는 오래 걸리고 있다”고 말했다.

테레사 루이즈(민주) 주 상원의원은 “이민 노동자들은 감염에 취약하기 때문에 이 같은 상황은 우려할만 하다. 반드시 이들을 보호하기 위한 조치를 취해야 한다”며 “현재 의회는 농장 노동자들을 코로나19로부터 보호하기 위한 법률 제정을 준비하고 있다”고 밝혔다.

코리 부커 연방상원의원 역시 이민 노동자들의 상황에 대해 주목하고 있다고 밝혔다. 부커 상원의원의 대변인인 토마스 피트리코스키는 “현재 사우스 저지의 코로나19 집단 발병 상황을 주의깊게 지켜보고 있다”며 “코로나19로 인해 현재 특정 인종 커뮤니티가 더 많은 고통을 받고 있다는 사실을 파악하고 있다”고 말했다. 그는 “이 같은 상황은 공공의료의 위기”라며 “사우스 저지의 농부들 사이에서 벌어지는 상황은 의료 불평등을 보여주는 또다른 비극적 사례”라고 밝혔다.

이안 T 션

이 기사는 몬클레어 주립대학교 (Montclair State University) 협동 미디어센터(the Center for Cooperative Media)의 파트너십을 통해 이종원씨가 번역했으며, 제럴딘 R 닷지 재단(Geraldine R. Dodge Foundation)의 지원으로 제공됩니다. 이 기사의 영어 원문은 NJ스포트라이트 (NJSpotlight)에 게재됐으며, NJ 뉴스 커먼스(NJ News Commons)의 코로나19 컨텐트 공유 협약을 통해 재배포됐습니다.


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