재외동포, 내국인 대우한다면서…한국말 못하면 외국인 취급

재외동포들은 국내 공항에서 입국심사를 받을 때 ‘내국인’과 ‘외국인’ 줄 중 어느쪽에 서야 할까? 일단 법무부 출입국관리사무소 입장은 ‘재외동포들도 내국인 줄에 설 수 있다’이다.

출입국관리사무소 관계자는 10일 “재외동포들은 한국 국적 소유자는 물론 외국 시민권자(국적자)라 해도 내국인 줄에 서서 입국 심사를 받을 수 있다”며 “지난해부터 시행 중인 이 방침에 아무런 변화가 없다”고 말했다.

시행 중인 방침이란 정부가 지난해 7월17일 인천국제공항 입국 심사장 앞에 “재외동포들도 내국민 출입국 심사대를 이용하실 수 있습니다”라는 내용의 입간판을 세운 뒤 모든 재외동포들에 대해 내국인에 준한 입국 심사를 받도록 한 것을 말한다.

재외동포들은 이전까지는 인천공항 등 국제공항을 통해 입국할 때 내국인 심사 줄이 비어 있어도 외국인 줄에 서서 몇십 분씩 기다려야 했다.

그러다 정부가 어느 나라 시민권자를 막론하고 재외 한인들을 내국인처럼 대우하기 시작하자 재외동포들은 쌍수를 들어 환영했다.

그런데 남문기 미주총련회장은 최근 “작년 이맘때 인천공항에서 입국수속을 할 때 해외동포들도 한국인 줄에서 설 수 있어서 아주 좋았는데 얼마 전부터 다시 옛날 체제로 돌아갔다”면서 “왜 이렇게 됐냐”며 분통을 터뜨렸다.

이에 대해 출입국관리사무소 관계자는 “재외동포의 입국 심사 때 내국인 대우를 하는 방침에는 아무런 변화가 없다”고 거듭 밝히면서 “다만 현장에서 오해가 있을 수는 있다”며 해명했다.

즉 외국 여권을 갖고 있고 우리말을 잘 못하는 재외동포의 경우 입국심사 요원이 그를 순수 외국인으로 보고 외국인 줄에 세웠을 수 있다는 말이다.

그러나 재외동포 시민권자들은 출입국관리사무소가 발급하는 ‘재외동포국내거소증’이 없으면 입국심사 때 여전히 외국인으로 대우받는다고 주장했다.