[한인 표로 바꾸자] '한인 연방의원 3명' 투표해야 만든다

가주 영 김·뉴저지 앤디 김
상대 후보와 지지율 '초박빙'

펜실베이니아주 펄 김 후보
주류언론서 '힘든 승부' 주목

중간선거가 일주일 앞으로 다가온 가운데 20년 만의 연방의회 입성을 노리는 한인 '김 트리오' 후보들의 활약이 기대를 모으고 있다. 공화당 여성후보 2명과 민주당 남성후보 1명이 의회 문을 노크한다.

이중 의회 입성이 가장 유력한 후보는 캘리포니아 39지구에 도전하는 영 김(56·공화) 전 가주 하원의원이다. 김 후보는 공화당 수퍼팩(SuperPAC)의 전폭적인 지원 속에 경쟁상대인 길 시스네로스(민주)와 초박빙 지지율 대결을 펼치고 있다.

폴리티컬데이터에 따르면 39지구 전체 유권자 33만4522명 중 아시안 유권자가 7만5389명(22.5%)에 달하며 한인 유권자는 1만4450명(4.3%)을 차지하고 있다.

과거 공화당 우세 지역으로 분류됐으나 현재 민주당원이 11만4577명(34.3%)으로 공화당원(10만7912명)보다 많아질 정도로 정치지형이 바뀌었다. 김 후보를 지지한 에드 로이스 현 의원이 물러나는 게 이 때문이 아니냐는 말이 나올 정도로 39지구는 이번 중간선거의 대표적인 경합지로 꼽힌다.

대부분 여론조사에서 양 후보 지지율이 오차범위 내 접전을 벌이고 있다. 2억6600만 달러 로토 당첨자로 알려진 시스네로스 후보는 사재 1000만 달러를 털어 캠페인에 쏟아붓고 있다. 돈 싸움에서는 220만 달러를 지출한 김 후보에 월등히 앞서있다. 하지만 김 후보는 20여 년 동안 이 지역에서 보좌관에 이어 주의원으로 활동하며 커뮤니티내 뿌리가 깊숙한 데 반해 시스네로스는 선거 출마를 위해 지역구로 이사한 '카벳배거(carpetbagger: 선거 당선을 위해 지역을 바꾸는 정치인)'라는 점이 변수다.

김 후보 캠페인 관계자는 본지와 통화에서 "유권자들의 선거 참여가 가장 중요하다. 한인 유권자와 아시안 유권자 그리고 공화당 유권자가 합심해야 할 때"라며 "이제 큰 그림은 그려졌고 디테일만 남았다. 마지막까지 긴장의 끈을 놓지 않겠다"고 말했다.

동부에서는 안보전문가 앤디 김(36·민주) 후보가 유력하다. 뉴저지 3지구에 출마한 그는 공화당 현역 톰 맥아더 의원과 맞붙는다.

오바마 행정부 시절 백악관 국가안보회의(NSC) 이라크 담당 보좌관을 지낸 김 후보는 최근 버락 오바마 전 대통령의 공식 지지를 받으며 캠페인에 큰 탄력을 받았다. 뉴저지 3지구는 그동안 공화당 우세 지역으로 분류됐지만 최근 지역 언론들이 잇따라 김 후보를 지지하고 나서며 반전을 노리고 있다. 29일에는 애스베리 파크 프레스 지지를 받았다.

지지율도 엎치락뒤치락이다. 25일 발표된 몬머스대학 여론조사에서도 김 후보가 50% 지지율로 맥아더 의원(46%)을 앞섰으나 지난 23일 발표된 뉴욕타임스 조사에서는 맥아더 의원이 45%로 44%의 김 후보보다 지지율이 높아 선거일에 치열한 접전이 예상된다.

맥아더 의원은 전통보수주의자로, 오바마케어 폐지를 공약으로 내걸었으며 공화당의 세금감세안에도 찬성표를 던졌다.

펜실베이니아 5지구에 출마한 검사 출신의 펄 김 후보도 주류언론의 큰 관심을 받고 있다. 5지구는 전 공화당 의원 패트릭 미한이 성추행 의혹으로 사임하며 공석이 됐다.

델라웨어카운티 공화당위원회의 압도적 지지로 예비선거를 거치지 않고 본선에 직행한 김 후보는 이번 본선에서 여성 변호사 매리 게이 스카니온(민주) 후보와 법조인 대결을 펼친다. 바이스(VICE) 뉴스는 29일 '모든 여성 후보가 트럼프 때문에 출마하는 것은 아니다'라는 제하의 기사에서 김 후보를 집중조명하기도 했다.

그러나 힘든 승부가 예상된다. 이 지역은 힐러리가 28%p차로 트럼프에 압승을 거둔 지역이다. 워싱턴포스트도 공화당에서 민주당 의석으로 뒤집힐 가능성이 가장 높은 지역구로 펜실베이니아 5지구를 택했다.


원용석 기자 [e-mail]