"영재반 합격하고도 자리 없어 진학 포기"

벤 칼로스 뉴욕시의원, 과밀 학급 해소 촉구
실태 파악 위해 학교별 정보 공개 조례 발의

뉴욕시 각 공립학교의 입학 신청자 수와 이들의 거주 지역 정보, 신청자 대비 등록생 비율 등을 공개하도록 의무화하는 조례안이 발의됐다.

벤 칼로스(민주·5선거구) 뉴욕시의원이 내놓은 이 조례안은 일부 학군의 과밀 학급 현상으로 인해 많은 학생들이 집에서 멀리 떨어진 학교를 다녀야 하는 문제점을 개선하기 위한 것이다. 조례안은 학교별로 다음 학년도에 수용 가능한 인원 등도 파악해 종합적인 보고서를 제출토록 하고 있다.

칼로스 의원은 지난달 28일 열린 시의회 교육위원회 청문회에서 "영재반 입학 시험에 합격한 학생들도 제한된 정원 때문에 가까운 공립학교에 등록하지 못하고 있는 형편"이라고 밝혔다.

칼로스 의원이 입수해 공개한 자료에 따르면 지난 2015년 맨해튼 어퍼이스트사이드 지역의 프리-K 지원 아동 중 54%가 존드 스쿨(Zoned School, 지원자의 거주지가 속해 있는 학군 내 학교)에 입학하지 못했다. 2016년 맨해튼 2학군에서는 1696명이 영재반 입학 시험을 치렀고 합격점을 받은 833명 중 652명이 학군 내 영재반에 입학 신청서를 제출했으나 최종 입학한 학생은 346명에 불과했다. 합격생의 47%가량인 306명은 영재반 입학을 포기하거나 거주지에서 멀리 떨어진 지역의 학교에 진학했다.

칼로스 의원은 “공립학교 정원을 늘려 학습 환경을 향상시켜야 한다는 것은 부인할 수 없는 팩트다. 그러나 시 교육국은 정원을 늘리기는 커녕 공립학교에 자리가 부족하다는 사실 자체를 인정하지 않고 있다”고 지적했다. 그는 이어 “빌 드블라지오 시장이 약속한 ‘모든 아동을 대상으로 한 무상 프리-K’ 프로그램도 충분한 자리를 먼저 확보한 뒤 학생을 모집해야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편 아동 권익 향상을 위한 비영리 단체 ‘Advocates for Children’의 매기 모로프 특수교육정책 코디네이터도 이날 청문회에 참석해 “각 학교별 장애아동의 입학 신청자 수와 실제 입학 비율도 공개할 것"을 촉구했다. 뉴욕시 사법정의국 통계에 따르면 공립 초등학교의 83%는 장애인 편의 시설을 완벽하게 갖추지 못하고 있는 것으로 나타났다.


최수진 기자 [e-mail]