[자연쾌감]‘똑똑한 도둑’ 너구리

너구리는 야행성 포유류로서 Procyonidae과(科)이다.
엄지발가락이 특이하게 생겨 쓰레기통이나 문 같은 것을 쉽게 열며 영리하고 꾀가 많고 장난기가 많은 지능이 높은 잡식동물이다.
길이는 꼬리를 포함하여 50-100cm정도이며 체중은 4.5-16kg 정도인데 꼬리의 길이는 20-40cm이다.
숫놈이 보통 암놈보다 크다

너구리에는 3가지 종(種)이 있는데 가장 많은 것이 ‘P. lotor’며 북미에 널리 퍼지기 시작해 유럽으로도 건너갔다.

다른 두 가지 희귀한 종의 하나는 ‘P. insularis’로서 카리브 해 지역의 토종이며 다른 하나는 ‘P. cancrivorus’로 불리는 개(작은개자리의 α별)를 먹는 너구리라는 뜻이다.
‘래쿤(raccoon)’은 알공퀸 인디언 말에서 왔는데 손으로 긁는다는 의미이다.
속(屬)명인 ‘프로키온(procyon)’ 은 그리스어에서 왔으며 ‘前 단계의 개’라는 의미이다.
별자리 이름에도 ‘프로키온(procyon)’이 사용되고 있다.


몇몇 너구리는 한 때 별개의 종으로 취급되었으나 지금은 동종 또는 아종(亞種)으로 취급된다.
여기에는 바베이도즈너구리, 나쏘너구리, 과달루프너구리, 코즈멜섬 너구리 등이 포함된다.


여러 나라말에서 너구리는 ‘씻는 곰’, ‘작은 씻는 쥐’, ‘씻는 전(前) 단계 개’ 등으로 불린다.
너구리는 보통 얼굴에 있는 표시 때문에 ‘똑똑한 도둑’이라고도 불린다.


모든 너구리는 야행성 잡식동물로 베리, 곤충, 각종 알들, 그리고 작은 동물들을 먹는다.
너구리는 가끔 먹기전에 음식물을 씻는다.
왜 너구리가 씻는 행동을 하는지는 알려져 있지 지만 음식을 닦기 위한 것은 아닌듯하다.


연구에 따르면 너구리는 물이 없어도 씻는 행동을 한다.
연구자들은 야생의 너구리보다 사육하는 너구리들이 더 씻는 행동을 한다는 점에 주목하고 있다.
사육하는 너구리들은 물고기, 조개류 등을 잡는 행동을 한다.
물이 너구리의 촉감을 높힌다라고 생각되기 때문에 너구리는 원하지 않는 것을 찾고 있는 듯하다.


미국이나 캐나다의 도시 거주자들은 예전엔 시골이었던 곳으로 첫 번째 또는 두 번째 집을 얻어 이사를 하기 때문에 너구리는 쓰레기통을 뒤지는 유해한 동물로 인식하고 있다.
너구리는 또한 도시 생활에 적응 잘하고 토론토 같은 도시에서 회색 다람쥐 다음으로 가장 흔한 도시의 유해한 동물이다.
19세기에 독일에 퍼진 너구리는 포도주 보관창고에서 먹이를 찾으면서 포도주 산업에 큰 위협이 되었다.


1934년 4월, 그 당시 유행하던 모피용으로 키우던 너구리는 실험적으로 켈러발트지역으로 옮겨졌다.
이 후 사회기본시설이 무너진 1945년에 가속된 인구 성장으로 독일 여러 곳의 사육장에서 너구리들이 탈출을 했고 이 너구리들은 숲의 생태계에 그리 영향을 주는 것 같지 않아서 너구리는 보호동물이 됐다.


최근에 어떤 지역에서는 1평방 킬로미터에 100 마리 정도로 너구리가 늘어나 숫자를 줄이기 위해 사냥꾼들에게 보상을 약속했다.


너구리는 Baylisascaris 회충, 디스템퍼, 광견병을 전염시키며 미국에 사는 약8,000건의 동물 광견병 건수 중 약 50퍼센트가 너구리로 인한 것으로 알려졌다.


미국 대부분의 주에서 너구리를 애완동물로 갖는 것은 불법이다.
키울 수 있는 주에서도 허가를 내야 한다.
부모 없는 어린 너구리와 너구리를 분양하는 전문업자로부터 분양 받은 너구리만이 애완용으로 적합하다.
그러나 너구리는 야생의 동물이다.
너구리를 훈련시키는 것은 집중적인 훈련이 계속적으로 필요하다.
야생에서 생포한 너구리는 파괴적이고 공격적인 성격을 갖고 있다.
그러나 훈련을 통해 야행성 이지만 밤에 자고 낮에 활동하도록 길들일 수는 있다.


포획한 너구리는 부자연스런 음식과 운동부족으로 비만해지거나 기능장애를 갖는다.
안타깝게도 많은 수의사들은 이런 너구리는 치료하지 않는데 잡혀있다가 풀려난 너구리는 바깥 생활에 적응하지 못한다는 이유에서다.


너구리는 초기 미국 개척자들에게 단백질 공급의 원천이었다.
"Coon" 사냥과 요리는 여전히 미국 남부 지역에 남아있다.
너구리의 지방은 강한 냄새가 나며 고약한 냄새가 난다.
그래서 요리 하기 전에 지방을 제거 하는 것이 원칙이다.


가장 좋은 요리방법은 구이 이며 어두운 색깔의 너구리 고기에는 고구마가 곁들 여지는 것이 좋다고 한다.


이제국(밴쿠버 백패커스, 자유기고가)