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심장 없이 555일 산 청년…미시간주 20대 남성

인공심장 달고 생활

심장 없이 무려 555일을 살아낸 사람이 있어 화제가 되고 있다.

물론 자신의 진짜 심장 대신 인공심장을 달고 생활을 했고 지난 5월 기다려온 심장 이식 수술을 받고 순조롭게 회복돼 이번 주 미시간주 입실란티에 있는 자신의 집으로 돌아간다.

폭스뉴스는 13일 입실란티에 사는 20대 남성 스탠 라킨(25)이 인공심장을 달고 산 기적 같은 삶을 소개했다.

고등학생이던 16세 때 농구경기 중 갑자기 쓰러져 병원으로 이송된 라킨은 선천성 심근질환이라는 진단을 받고 비정상적인 심장박동을 조절하기 위해 제세동기를 가슴에 달고 10대 시절을 보냈다. 그러나 안타깝게도 그의 병세는 계속 악화돼 2014년 말 심장이식 외에는 생을 유지할 방법이 없다는 최종 진단이 내려졌다.



그러나 미 전역에서 심장이식을 기다리는 대기자는 4000여명. 몇 년을 기다려야할 지 알 수 없는 상황에서 계속 병원에 누워 있을 수 없었던 라킨은 자신의 진짜 심장을 제거하고 인공심장으로 교체하는 결단을 내렸다. 그리고 집으로 돌아왔다.

모르는 사람이 보기에 그는 정상인이었다. 어린 아이들을 데리고 공원에 다니며 일상생활을 하고 가끔 농구를 하는 모습도 볼 수 있었다. 그러나 그가 항상 매고 다니는 백팩에는 가슴에 있는 인공심장을 뛰게 하는 13.5파운드의 배터리와 보조장치가 담겨 있었다. 그가 인공심장을 달고 얼마나 버틸 수 있을 지는 아무도 장담하지 못했다. 그러나 그는 무려 555일을 살았고 지난 5월 마침내 꿈에도 그리던 진짜 심장을 성공적으로 이식받았다.

라킨은 현지 언론과의 인터뷰에서 "대부분의 환자들은 인공심장으로 그렇게 오래 버틸 수 없을 거라고 생각하기 때문에 인공심장을 다는 것을 두려워한다. 하지만 나는 인공심장 덕분에 이식 수술을 받기 전까지 건강을 유지할 수 있었고 건강했기 때문에 수술 이후 회복도 빨랐다"고 밝혔다.

그의 수술을 집도한 미시간대학 병원의 조너선 하프트 박사는 "본래 이 인공 심장이 농구를 할 수 있는 수준의 심장 기능을 목표로 제작되지는 않았지만 스탠이 이 기계의 성능을 한계까지 사용했다"며 "비록 1년이 좀 넘는 기간이지만, 라킨이 인공 심장의 가능성을 더 높였다"고 평했다.


신복례 기자 shin.bonglye@koreadaily.com



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