관세 대비 '중국산 미리 수입' 한인업체 고민

25% 추과관세 부과 연기
보관비용 부담만 커져
"신중한 결정 필요한 시기"

지난 3월2일부터 시행키로 했던 중국산 수입품 2000억 달러에 대한 25% 추가 관세 부과가 연기되면서 일부 한인 수입업체들도 오히려 난처한 상황에 처한 것으로 알려졌다.

관세 인상에 대비 수입 물량을 대폭 늘렸으나 '관세 효과'를 보지 못하고 있는데다 보관비용 부담 증가에 따른 어려움도 겪고 있기 때문이다.

한인 무역업계에 따르면 많은 한인 수입업체 지난해 하반기부터 올해 초까지 상당량의 중국산 제품을 수입한 것으로 알려졌다.

롱비치 항만청의 자료에 따르면 지난해 10월부터 올 1월까지 4개월간 롱비치항을 통해 수입된 물량은 138만TEU(TEU는 20피트 컨테이너)로 지난에 같은 기간에 비해 3.9% 증가한 것으로 나타나 수출량이 8.7% 감소한 것과 대조를 이뤘다.

관세법 전문인 ACI 법률그룹의 김진정 변호사는 "개인적으로는 추가 관세 연기를 예측했지만 반대로 움직인 수입업자들이 어려움을 호소하고 있다"며 "재고와 판매에 대한 부담, 비용 증가로 인한 유동성 문제까지 이중, 삼중고를 겪고 있다"고 상황을 전했다.

한 원단 수입업체 대표는 "원청업체와 협의할 필요가 없고 연중 균일하게 소비되는 베이직 아이템을 취급하는 업체들의 경우 지난해 하반기부터 수입 물량을 늘렸다"며 "유행을 타지 않아 보관만 하면 문제가 없지만 당장 늘어난 보관비용 등이 부담이 되고 있다"고 말했다.

수입업체가 자체 보관시설을 갖췄고 수용능력에 맞게 수입했다면 큰 문제가 없지만 위탁 보관을 하는 경우는 비용을 떠나 예약하기도 힘든 상황이다.

전국 7개 대도시에 36개 대형 냉동 창고를 운영하고 있는 프리퍼드 프리저 서비스(Preferred Freezer Services)의 로렌스 애봇 매니저는 "남가주에만 7곳에 창고가 있는데 지난해 말부터 몰려드는 물량 때문에 의뢰가 있어도 보관할 자리를 확보하기 힘들다"며 "중국산 수입품의 관세 인상에 대비해 한인 고객들도 상당한 물량을 보관하고 있다"고 말했다.

냉동 창고 이용료는 컨테이너 하나 보관에 월 5000달러 정도가 드는 수준으로 수입업체 입장에서는 적잖은 부담이 되고 있다. 여기에 냉동 창고가 필요한 식품류는 별도로 관리를 해야 품질이 유지된다는 점에서 업체 측에 또 다른 부담 요소로 작용하고 있다.

LA총영사관의 손성수 관세영사는 "한꺼번에 많은 양을 수입한 뒤 어려움을 호소하는 한인 수입업체들이 많다"며 "전문기관의 분석에 따르면 미중 무역 이슈는 내년 미국 대선까지 갈 수 있을 것으로 관측되기 때문에 신중하게 의사결정을 해야 할 것"이라고 말했다.

보다 구체적으로는 트럼프 행정부 내 온건파와 강경파의 의견 대립에서 트럼프 대통령이 어느 쪽의 손을 들어줄지가 핵심이다.

김 변호사는 "온건파인 스티븐 므누신 재무장관과 강경파인 로버트 라이트하이저 무역대표부 장관이 대립하고 있다"며 "미국 소비자에 미칠 막대한 영향력과 대통령의 신임이 두터운 므누신 장관과 30년 무역 실무 경험으로 초당적인 지지를 받고 있는 라이트하이저 장관 사이에서 어떤 결론이 나올지가 관전 포인트가 될 것"이라고 말했다.

현재 미중 양국은 지속적인 무역협상을 벌이고 있고 이달 말 정상회담 가능성까지 언급되면서 '조기 물량 확보'에 나섰던 수입업자들은 오히려 속이 타들어가는 상황이다.


류정일 기자 [e-mail]