“문제는 총이야!”

중간선거 2주 앞으로…조지아 표심 향방은
‘공화당 vs 민주당’ 승패 가를 쟁점으로 부각
공화 지지층도 ‘규제 필요’ 입장으로 돌아서

미국의 중간선거가 2주 앞으로 다가온 가운데 조지아주에서 공화당과 민주당의 승패를 가를 쟁점은 바로 ‘총’이라는 분석이 제기됐다.

애틀랜타 저널(AJC)은 ‘총기 권리 vs 총기 규제’가 조지아 유권자 표심의 향방을 가른다는 내용의 기사를 23일 보도했다.

전통적으로 조지아에서는 총기소지 권리를 강력하게 주장하는 공화당은 물론 민주당 역시 총기 소지 권리를 수용하는 목소리가 컸다. 그러나 올해 중간선거에서 주지사 후보로 나선 스테이시 아브람스를 비롯, 민주당 후보들이 강력한 ‘총기규제’를 주요 공약 중 하나로 들고 나오면서 쟁점이 되고 있다. 이들 후보들은 “대부분의 유권자들은 대형 총격사건의 실체 규명과 함께 고성능 자동 소총 판매금지, 총기 판매시 구매자의 배경 조사, 그리고 캠퍼스내 총기 규제 등을 지지한다”고 주장하고 있다.

공화당도 민주당 후보들의 이같은 공세에 긴장하는 모습이다. 브라이언 켐프 공화당 주지사후보는 예비선거 당시 TV 광고에 총을 들고 나올 정도로 보수진영에 강력하게 어필했다. 그러나 최근에는 강경보수의 이미지를 줄이기 위해 총에 대한 언급을 삼가고 있다. 이런 가운데 공화당 돈줄인 전국총기협회(NRA)는 TV광고를 위해 몇시간만에 50만달러를 후원하는 등 총기소지 권리를 옹호하기 위해 적극 나서고 있다.

AJC는 최근 총기 이슈로 인해 공화당 지지자들이 일부 이탈하는 모습이 나타나고 있다고 전했다. 유권자인 심장 전문의 스탠리 신은 최근 아브람스의 선거유세장에서 “그간 공화당 후보였던 네이선 딜 후보에게 표를 던졌으나 잇따른 총기난사 사건 등에 대한 공화당의 대응에 실망했다”며 불만을 드러냈다.

실제로 지난 4월 AJC가 조사한 설문조사에서도 많은 유권자들이 ‘어느 정도의 총기규제가 필요하다’고 답했다. 정치권은 “이런 변화는 17명의 사망자를 낸 플로리다주 파크랜드의 고교 총기난사 사건 이후 전국적인 추세”라고 분석하고 있다. 공화당이 다수를 차지한 플로리다 주의회는 자동 발사 장치인 ‘범프스톡’을 금지하고, 총기를 구매할 수 있는 최소 연령을 21세까지 올리고, 3일간의 구매 대기기간을 주는 등의 규제 법안을 통과시키기도 했다.

조지아에서도 던우디가 지역구인 프란 밀라 상원의원(공화당)이 2017년 ‘캠퍼스 캐리’ 법안에 대해 초당적인 반대 의사를 표명한 바 있다.

듀크대학의 크리스틴 고스 교수(정치학)는 “세대가 바뀌면서 총기폭력은 줄었지만, 안전해야 할 공간에서 발생하는 대규모 사상자를 내는 총기난사 사건에 대한 우려가 커졌고, 이로 인해 여론조사에서 (총기규제를 주장하는) 민주당이 승리할 것으로 예상되는 요인이 되고 있다”고 지적했다.


권순우 기자