실업률 '마의 8%' 벽 넘었다…경기회복 기대 ↑

미국의 실업률이 ‘마(魔)의 벽’으로 여겨졌던 8%를 깼다.

미국 정가와 금융·경제계는 실업률이 8% 선을 유지하느냐, 아니면 깨지느냐에 따라 30여일 앞으로 다가온 대통령 선거에 큰 영향을 미칠 것으로 전망했었다.

버락 오바마 대통령 재선 캠프는 정부의 경제 활성화 및 일자리 창출 노력이 드디어 빛을 발하는 것이라며 선거 운동에 적극적으로 활용할 것으로 보인다.

반면 미트 롬니 공화당 대통령 후보 진영은 ‘44개월째 8%를 웃도는 실업률’이라는 표현을 써먹지는 못하게 됐지만 여전히 고공행진을 거듭하고 있으며 일자리가 기대만큼 늘어나지 않은 것은 구직를 포기한 사람이 많아졌기 때문이라고 공격의 고삐를 늦추지 않을 것으로 점쳐진다.

5일 연방 노동부에 따르면 미국의 9월 전국 평균 실업률은 7.8%로, 2009년 2월 이후 처음으로 8% 밑으로 떨어졌다. 8월(8.1%)보다 0.3%포인트 하락한 것이고 시장 전문가 전망치(8.2%)나 갤럽 조사치(8.1%)보다도 훨씬 낮은 것이다. 이는 또 오바마 대통령이 취임한 2009년 1월 실업률과 같은 수치다.

미국 실업률은 2009년 10월 10.8%로 정점을 찍고 나서 지난해 10월에서야 9.0%로 떨어졌으며 다음달 8.6%로 예상 밖의 큰 하락폭을 기록했다.

이어 12월 8.5%, 올해 1월 8.3%, 2월 8.3%, 3월 8.2%, 4월 8.1%로 점차 하향곡선을 그렸고 최근에도 5월 8.2%, 6월 8.2%, 7월 8.3%, 8월 8.1% 등으로 들쭉날쭉하기는 하지만 등락을 거듭하면서 좀체 8% 아래로 내려오지 못했다.

9월 실업률이 8% 벽을 깬 것은 미국 경제가 채무 위기를 겪고 있는 유럽과 비교해 상대적으로 탄탄한 펀더멘털을 갖춘데다 미국 경기 회복에 대한 기대감이 커지면서 기업들이 고용을 늘리고 있기 때문으로 풀이된다.

그러나 미국의 고용이나 경제 상황에 대한 비관적 전망도 많다. 유럽발(發) 채무 위기가 언제 또 터질지 모르는 상황이고 미국의 주요 수출 시장인 중국 등 이머징 마켓의 경제 성장도 둔화하고 있기 때문이다.

미국의 10월 실업률은 대선을 나흘 앞둔 다음달 2일(금) 발표된다.