전 세계에 부는 한국어 열풍

제46회 한국어능력시험에 7만여 명 지원

지난 16~17일 치러진 제46회 한국어능력시험(TOPIK) 지원자 수가 7만 명을 넘어선 것으로 나타났다.

한국 교육부 국립국제교육원은 45개국 164개 지역에서 시행한 시험에 총 7만 2295명이 지원했다고 밝혔다. 한국어능력시험은 한국어를 모국어로 하지 않는 외국인이나 재외동포가 응시하는 시험으로 올해 20년째를 맞았다.

첫해인 1997년 2692명에 불과했던 지원자 수는 2000년대 중반 이후 세계적인 한류 열풍에 힘입어 급증했다. 2005년 2만6611명, 2007년 8만2881명, 2009년 18만9261명, 지난해에는 20만 6768명을 기록했다. 20년 동안 70배 가까이 증가한 셈이다. 시험 시행 국가도 늘었다. 1997년 한국과 일본, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 4개국에 불과했지만 지금은 총 71개 국가에서 시행하고 있다. 국립국제교육원 관계자는 “한국어능력시험은 국가 브랜드 사업으로, 한국어 보급과 함께 국가 브랜드 가치를 높이는 역할을 하고 있다”고 말했다.

심재훈 기자