미래 한인 인재들 …메릿 장학생에서 찾는다 .

내셔널 메릿 장학금 도전하려면…

PSAT 상위 1%는 도전해 볼만
여러 단계 거쳐 8200명에 혜택
최종 후보만 돼도 대입에 유리

빌 게이츠 마이크로소프트 창업자, 존 로버츠 연방 대법원장, 벤 버냉키 연방준비제도이사회 의장, 수전 라이스 UN주재 미국 대사. 이들의 공통점은 내셔널 메릿 장학생(NMS) 출신이다. 이처럼 수많은 인재들을 배출한 내셔널메릿장학금(NMS)은 내셔널 메릿 장학생 최종후보(Finalist)나 장학생(Winner)으로 대입 지원서 수상경력에 올리는 것 만으로도 대입 심사에 유리하다.

NMS는 11학년이 SAT시험에 앞서 치르는 PSAT시험을 통해 지원자격 소지자를 선발한다. '우수 두뇌'의 상징으로 여겨지는 내셔널 메릿 장학생이 되려면 어떻게 준비해야 하는 지 알아봤다. 또 올 가을 11학년이 되는 학생들은 올 가을 PSAT 시험에 도전해보자.

장연화 기자

◇ 자격 및 선발과정

내셔널 메릿 장학생을 선발하는 기관은 1955년 설립된 '내셔널 메릿 장학회(NMSC)'. 지금까지 약 22만만8000명의 학생들이 장학금을 받았다. 장학금 신청 자격은 영주권자 혹은 시민권자 고등학생이다.

내셔널 메릿 장학생(NMS)이 되는 첫 관문은 PSAT 시험 응시다. 이 시험은 내셔널메릿장학금 신청과 관련되기 때문에 '내셔널메릿장학금 자격 시험'(National Merit Scholarship Qualifying Test)이라고도 호칭한다. 지난 2015년 PSAT에 신청한 응시자는 150여 만명. 일반적으로 10학년과 11학년 때 응시하는데 장학금 신청에 사용되는 점수는 11학년 때 받은 것이다. 예를 들어서 2015년에 시험을 치렀다면 2017년에 장학생이 될 수 있다.

첫 단계는 '입상자(Commended Student)'. 지난해 시험 응시자 5만 명중 3분의 2 가량인 3만4000여명이 오는 9월 '표창장(Letter of Commendation)'을 받는다. 성적은 좋지만 준결승자에 포함되지 않는 학생들이다. '내셔널메릿 장학금'을 받을 수준은 아니지만 대기업들이 후원하는 '특별 장학금'을 받을 자격은 되는 학생들이다.

'준결승자(Semifinalists)'는 매년 1만6000명이 선발된다. 학생들의 시험 성적이 매년 다르기 때문에 정확하게 어느 정도의 점수를 받아야 여기에 포함될지는 예측하기 어렵다. 특히 모든 주에서 선발하기 때문에 캘리포니아와 오리건주 출신 준결승자의 성적이 다를 수 있음을 인식해야 한다.

준결승자는 결승(finalist)에 진출하기 위해 지원서와 에세이, 그외 추가 서류를 제출해야 한다. 추가 서류는 학생이 다니는 학교가 보내는데 SAT 성적과 추천서가 포함된다.

이 모든 과정이 끝나면 내년 2월에 결승자(Finalists)가 발표되는데 규모는 1만5000명이다. 해당 학생에게는 결승에 진출했다는 확인서가 집으로 배송된다. 이들 중에서 장학생으로 선발되는 학생은 7400명. 장학생으로 선발되면 교장에게도 통보가 간다. 장학생은 PSAT 점수 외에 에세이, 추천서, 과외활동 등 모든 요소를 종합적으로 평가해 최종 선발하는데 전국 PSAT 응시자의 상위 1%에 해당한다. NMSC에 따르면 이들의 평균 학점은 'A'이며, 10명 중 9명은 반 등수가 10위권 안을 유지하는 우등생이다.

◇ 시험 응시일

PSAT는 SAT와는 달리 10월 중순에 2차례 진행된다. 또 테스트 센터가 아닌 각 학교에서 시험이 열리기 때문에 시험 날짜 및 시간을 미리 학교 카운슬러에게 확인하고 등록하면 된다. 학교에 따라 등록비를 대납해 주는 곳이 많으니 확인해보자. 만일 경제적 사정으로 등록비를 낼 수 없다면 학교를 통해 칼리지보드에 등록비 면제를 신청할 수 있다.

내셔널 메릿 장학생이 되기 위해 별도의 지원서를 낼 필요는 없다. PSAT를 치르는 학생은 자동으로 지원서를 낸 셈이 된다.

가주 한인 14명 내셔널 메릿 대기업후원 장학생

5월 대학 후원 장학생 발표
최종 선발자는 내년 2월에

◇ 장학금 종류

매년 내셔널 메릿 장학생으로 선발되는 학생은 8200여명 정도. 이들은 크게 3가지 종류의 장학금 중 하나를 받게 된다.

▶내셔널 메릿 장학금(National Merit Scholarships): 일시불로 2500달러를 받는 이 장학금은 재정 상황이나 진학 대학 전공이나 취업 계획과 전혀 무관하다.

▶대기업 후원 메릿 장학금(Corporate-sponsored Merit): 이 장학금은 특정 기업이 직원 자녀나 기업이 있는 지역 출신 학생들을 위해 후원하는 것이다. 또 기업의 사업 분야를 공부할 학생들에게 주기도 하는 것으로 500~2500달러의 장학금을 일시불로 받거나 대학 생활 4년 동안 계속 받을 수 있다.

▶대학 후원 메릿 장학금(College-sponsored): 결승자가 입학 허가를 받은 대학에서 지원하는 장학금이다. 대기업 후원 장학금과 마찬가지로 500~2500달러의 장학금을 일시불로, 또는 4년동안 계속 받을 수 있다. 장학금을 주는 대학은 4월 중 장학금 신청자가 NMSC측에 알려준 2개 대학 중 하나다. 즉, 대학이 학생에게 주는 장학금을 '내셔널 메릿 장학금' 이름을 달고 주는 것이다. 대부분의 아이비리그 대학들은 이 장학금과는 별개로 대학 자체적으로 장학금을 지불하고 있다.

▶특별 장학금: 매년 결승자가 아니면서도 1500명 정도가 받는 장학금이다. 대기업이 후원하는 것으로 해당 기업이 요구하는 조건을 총족해야 한다. 그 기준에 맞춰 학생과 학교 관계자가 신청서를 작성하면 NMSC가 최종 결정한다.

◇ 올해 가주 대기업스폰서 장학생은 121명

올해 내셔널 메릿 장학 프로그램 산하 대기업후원 메릿장학생으로 캘리포니아에서 선발된 한인 학생은 14명이다.

내셔널메릿장학회에서 지난 20일 발표한 제 61회 장학생 명단에 따르면 미주에서 선발된 장학생은 1000여명이며, 이중 가주에서는 121명이 뽑혔다.

이중 한인 장학생 명단은 ▶조슈 김(Bellarmine College Prep) ▶낸시 장(Cosumnes Oaks HS) ▶호프 이(Woodbridge HS) ▶에반 유(University HS) ▶리처드 유(Northmood HS) ▶크리스탈 한(Van Nuys HS) ▶마이클 홍(Granada Hills Charter HS) ▶윌리엄 양(Palo Alto HS) ▶엘르 정(Palos Verdes Peninsula HS) ▶아이비 공(Torrey Pines HS) ▶제시카 양(Torrey Pines HS) ▶셀레나 진(Dougherty Valley HS) ▶아델라 양(Homestead HS) ▶엘리엇 강(Harvard-Westlake School)이다.

이들은 미국내 200여 기업과 후원재단을 통해 장학금을 받게 된다.

▶관련 웹사이트: www.nationalmerit.org

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PSAT 시험은

미니 SAT 라고 보면 된다. 독해·수학·문법 3개 섹션으로 나눠 진행된다.

독해의 경우 총 60분동안 500~750자로 된 긴 지문 4개과 1쌍의 문장에서 총 47개 문제가 출제된다. 지문은 문학.역사.과학/사회 분야에서 출제되며 기존처럼 그래픽을 보며 답을 찾는 문제도 등장할 예정이다. 문제는 지문 전체 맥락에 기반한 어휘력을 확인하거나 증거를 찾고 분석하는 유형으로 출제된다.

문법에서는 지문기반 독해를 토대로 한 영역으로 통합됐다. 실생활에 적용이 가능한 개념의 어휘 능력과 포괄적 이해도를 평가하는 문제가 출제된다. 각 400~450자 단어로 구성된 지문 4개는 커리어, 역사/사회학, 인문학, 과학 분야에서 각각 발췌될 예정이다.

수학은 45분과 25분동안 치르는 섹션 2개가 있는데 이중 짧은 시험은 계산기를 허용하지 않는다. 개념 이해를 위한 문장체 문제 비중이 높아져 공식을 잘 이해하고 있어야 답을 풀 수 있다. 문제 출제 영역은 기하학 26%, 데이터 분석·문제해결 52%, 고등수학 및 기타 22%로 배분돼 있다. 총 31개 문제중 4지선다형 객관식 문제가 27개이며 나머지는 답을 그래프에 표시해야 한다.


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