Great Plates Great States…'불 꺼진 지옥'이 아름다운 국립공원으로

[자동차 번호판으로 보는 50개주]
카우보이 대통령이 사랑한 노스다코타

햇살 가득한 노스다코타의 상징 해바라기. 미국에서 가장 많은 해바라기가 노스다코타에서 자란다.

겨울철의 배들랜즈에서 먹이를 찾아 나선 들소.

시어도어 루즈벨트 대통령의 의용기병대장 시절의 모습. [사진 노스다코타주 관광청, brandUSA]

남북 2개 주로 분할되기 전의 다코타는 알래스카, 텍사스, 캘리포니아 다음으로 땅덩이가 큰 주였다. 하지만 초기에는 유럽의 개척자들이 적응하지 못하고 떠날 만큼 척박한 땅으로 거의 방치되다시피 했는데 오늘날 관광객들이 많이 찾는 배들랜즈(Badlands)는 말 그대로 불모지로 초창기 주민들은 이곳을 '불 꺼진 지옥(Hell withh the fires put out)'이라 불렀다고 한다. 이곳에 들소와 야생마를 볼 수 있는 시어도어 루즈벨트 국립공원이 있다.

주요 도시
◆영화 '파고'로 유명해진 파고=노스다코타주 최대 도시인 파고에는 11만8000명이 거주하고 있다. 옘코스트센터는 이 지역에 깊이 뿌리를 내린 스칸디나비아 전통을 잘 보여주는 명소. 노르웨이 배를 복원해 놓은 옘코스트 바이킹 배를 볼 수 있다. 레드 강을 사이에 둔 미네소타주의 무어헤드와 파고는 같은 생활권이라 매년 6월 열리는 바이킹 축제와 스칸디나비아 옘코스트 축제를 같이 즐긴다. 파고-무어헤드 방문자 센터에는 영화 '파고(Fargo)'에서 가장 유명하고 악명 높은 목재 분쇄기와 함께 다른 기념물을 전시하고 있다.

◆소도시의 매력 간직한 주도 비즈마크=파고에 이은 주내 제2의 도시이자 주도. 탐험가 루이스와 클라크가 1804년 미주리 강을 따라 신대륙을 탐험하면서 첫발을 디뎠다. 노스다코타 헤리티지 센터 및 주립 박물관, 19층짜리 타워가 있는 아르데코 양식의 주의사당 건물 등이 이곳의 명소로 꼽힌다. 원주민 문화를 잘 보여주는 부족연합 국제 파우와우는 매년 9월 수천 명이 참여해 춤과 북의 경연을 펼친다.

◆오로라를 볼 수 있는 그랜드포크스=주내 제3의 도시. 1997년 대홍수와 뒤이은 화재로 도시 대부분이 전소된 적 있다. 이를 기념하는 홍수기념 모뉴먼트가 레드 강둑에 세워져 있다. 추운 겨울밤에는 밤하늘에 일렁이는 오로라를 볼 수 있어 많은 여행객들이 찾는다.

시어도어 루즈벨트 국립공원

1883년 아메리카들소를 사냥하러 다코타 준주를 방문했던 청년 시어도어 루즈벨트는 배들랜즈의 환상적인 경관이 무척이나 마음에 들었던 모양. 직접 목장을 운영하며 카우보이 생활을 하던 그는 후일 제26대 대통령이 된 후 연방 산림청을 설립하고 자연보존 정책을 펼친 대표적인 인물이 되었다.

공원은 세 부분으로 구성되어 있는데, 사우스 유닛은 페인티드 캐년의 멋진 풍광으로 유명하다. 엘크혼 랜치는 청년 루즈벨트의 두 번째 목장이 있던 곳으로 배들랜즈의 본고장. 노스 유닛은 야생의 세계 모험을 즐길 수 있는 하이킹 코스가 마련돼 있다.

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대평원 북쪽에 있는 노스다코타주와 캐나다 매니토바주와의 국경선을 따라 '국제 평화 정원(The International Peace Garden)'이 펼쳐져 있다. 1956년 노스다코타주 차량국이 먼저 '평화 정원 주(Peace Garden State)'를 자동차 번호판에 새겨 넣었는데 이 별명이 주민들 사이에서 인기를 끌자 이듬해인 1957년 주의회로부터 공식 별명으로 승인 받았다. 노스다코타에 많이 살고 있는 다람쥐의 이름을 딴 '플리커테일 주(Flickertail State)'라는 별명도 있다.

또 '의용기병대원 주(Roughrider State)'는 1960~70년대 노스다코타의 관광산업 진흥을 위해 주정부가 붙인 별명.

주도: 비즈마크(Bismarck)

별명: 평화 정원 주 / 플리커테일 주 / 수족의 주(Sioux State)

모토: 자유와 단결, 지금부터 영원히, 하나로 뭉쳐

연방 가입일: 1889년 11월 2일

주요 도시: 파고, 비즈마크, 그랜드포크스, 마이넛, 디킨슨

인접 주: 미네소타, 몬태나, 사우스다코타, 북쪽은 캐나다와 접경

면적: 68,994평방마일(면적 17위)

인구: 760,077명(2018년 추정치)


김일곤 기자 [e-mail]