'36시간이나 기차 타고'…아직 갈 길 먼 재외선거

남가주 투표율 35.7%
투표소 거리 멀고
동포 공약도 '깜깜'

4·13 총선 재외국민 투표율이 유권자 편의 개선에도 불구하고 저조한 것으로 나타났다.

LA총영사관에 따르면 총영사관·오렌지·샌디에이고카운티 투표소 3곳에서 선거에 참여한 유권자는 총 2508명으로 전체 사전 등록 유권자 7020명 중 35.7%에 그쳤다.

표 참조>

19대에 총선에 비해 사전 등록 유권자는 2545명(56.8%) 크게 늘었지만, 투표율은 오히려 떨어졌다. 이번 선거에 첫 시행된 영구명부제로 몸집(등록률)만 불렸을 뿐, 실속(투표율)은 없었던 셈이다. 역시 첫 도입된 오렌지·샌디에이고 추가 투표소 설치로 이 지역 유권자들의 투표율 제고도 기대됐지만, 투표자 수는 839명(33%)에 불과했다. 투표율 저조 원인을 분석했다.

▶먼거리 투표 '발목'=투표 첫날인 지난 30일 LA총영사관을 찾은 남상욱(31)씨는 선거에 참여하기 위해 애리조나에서 왕복 36시간 기차를 타고 왔다.

애리조나 피닉스에 사는 유권자가 투표장소인 LA총영사관에서 투표하려면 372마일(599킬로미터)을 달려와야 한다. 소중한 한 표를 행사한 '애국심'은 여전히 투표하기가 힘든 재외선거의 단면이기도 하다.

이번 선거부터 기존 LA총영사관에 오렌지카운티, 샌디에이고 등 2개 추가투표소가 추가됐다. 하지만 총영사관 관할지역인 애리조나주, 네바다주, 뉴멕시코주 한인들은 여전히 투표소까지 가도가도 먼 길이다.

관할지역은 대한민국 면적의 10배가 넘는 광활한 지역이다. 투표장을 찾은 영주권자 배홍규(34)씨는 "효율성을 핑계로 재외선거를 없앨 생각말고 투표율 올리는 방법 좀 고민해라"면서 "그게 국회나 국가가 할일 아닌가"고 꼬집었다.

재외선거 때마다 제기된 물리적 거리 문제를 해결하기 위한 현실적인 방안은 '우편 및 인터넷 투표' 도입밖엔 없다. 한국 중앙선관위는 2011년 4월 국회에 공직선거법 개정의견으로 우편투표안을 제출했지만, 입법에 반영되지 않았다. 양당의 정치적 득실 때문이다.

인터넷 투표는 야당 성향의 젊은 층 투표가 많아질 수 있어 여당이 막고 있고, 우편 투표는 보수층 장·노년 표가 늘어날 것이어서 야당이 반대하고 있다.

▶부실 공약·깜깜이 선거=선거때 마다 여야는 한목소리로 "재외동포는 우리의 자산"이라고 호소해왔다. 이번 선거도 크게 다르지 않다. 하지만 여야를 막론하고 재외동포 공약들은 부실하기만 하다. 새누리당의 복수국적 확대는 4년째, 재외동포청 신설(더불어민주당)은 20년째 제자리본지 3월30일자 A-4면>인 해묵은 정책들이다.

또, 재외선거에서 지역구 국회의원 투표는 깜깜이 선거다. 선거법상 후보들의 '선거공약서'가 재외선거 사흘째인 지난 2일에 공개됐기 때문이다. 그래서 한인들은 공약을 볼 시간 조차 없이 투표해야만 했다. "누가 후보인지도 모르는데 어떻게 투표하나"는 불만이 나올 수 밖에 없다.

▶여야의 막장 드라마=투표율 저조는 한국 정치권에 대한 실망이 큰 요인이었다. 지난 31일 총영사관을 찾은 이모(25)씨는 "여야 공천 갈등에 대해서 언론에서 '막장 드라마'라고 했다"면서 "투표소까지 먼 물리적인 거리도 문제지만 한국 정치인들과의 '마음의 거리'가 멀어진 게 더 큰 문제"라고 지적했다.


정구현 기자 [e-mail]