[건강칼럼] 발바닥 통증과 족저근막염

대표원장 이우경 / 자생한방병원 풀러턴본원

LA에 거주하는 S씨는 얼마 전부터 오래 서서 일하면 발바닥 주변에 심한 통증을 느끼게 되어 결국 병원을 찾았다가 의사에게 족저근막염이라는 진단을 받게 되었다.

족저근막염이란 종골(발뒤꿈치뼈)에서부터 발바닥 근육을 감싸고 있는 '족저근막(Plantar Fascia)'에 염증이 생기는 질환이다. 족저근막은 발바닥이 받는 충격을 흡수하고 걸을 때 발을 들어 올리는 데 도움을 주는 역할을 하는데, 족저근막염의 원인으로는 주로 발바닥의 아치가 정상보다 낮은 평발(편평족)이나 정상보다 높은 요족(凹足), 또는 양쪽 다리 길이의 차이가 크다거나 과한 운동 및 과체중 등을 들 수 있다.

특히 아침에 처음 발을 내디딜 때 뒤꿈치와 발바닥이 심하게 당기고 아픈 증상이 대표적인데 주로 발뒤꿈치 안쪽이 심하게 아픈 경우가 많다. 발가락을 발등 쪽으로 들어올리면 통증이 심해지기도 하며 가만히 정지해 있을 때보다는 움직일 때 통증이 발생한다.

특히 아침에 처음 발을 내디딜 때 뒤꿈치와 발바닥이 심하게 당기고 아픈 증상이 대표적인데 주로 발뒤꿈치 안쪽이 심하게 아픈 경우가 많다. 발가락을 발등 쪽으로 들어올리면 통증이 심해지기도 하며 가만히 정지해 있을 때보다는 움직일 때 통증이 발생한다.

족저근막염은 대부분 잘못된 운동 자세나 무리한 운동이 원인으로 오기 때문에 상대적으로 남성에게 발생하는 경우가 많으며, 여성의 경우에도 평소 무리한 운동을 하거나 평상시 플랫슈즈나 하이힐을 자주 신어도 쉽게 발생할 수 있다.

따라서 족저근막염의 예방을 위해서는 가급적 불편한 신발을 멀리하고 발바닥에 무리가 가지 않도록 운동의 양과 강도를 조절할 필요가 있다. 또한 무리한 운동이나 과체중이 원인이라면 운동 전 스트레칭을 충분히 시행하고 평소 적절한 체중을 유지하도록 노력해야 한다.

족저근막염은 특별한 치료 없이도 증상이 호전될 수는 있지만 자연 치유 되기까지 대략 6~18개월 이상이 소요된다.

따라서 적절한 관리 없이 이를 방치하면 자칫 만성통증으로 진행될 위험이 높고 증상이 재발되는 경우가 잦기 때문에 무작정 방치하기보다는 적절한 치료 및 꾸준한 관리가 필요하다.