값싼 코로나19 첫 치료제?

옥스퍼드대 연구팀 시험서
염증 치료제 ‘덱사메타손’
중증환자 사망률 크게 줄여

염증 치료 등에 쓰이는 값싼 스테로이드제 약품이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중증환자의 사망률을 크게 낮춰준다는 임상시험 결과가 나왔다.

16일 BBC방송·로이터 통신 등에 따르면 영국 옥스퍼드대 연구팀이 코로나19 환자 6000명을 대상으로 진행한 임상시험에서 스테로이드제 ‘덱사메타손’(Dexamethasone)이 코로나19 사망률을 크게 낮추는 것으로 나타났다.

연구팀은 환자 2000명에게 소량의 덱사메타손을 치료제로 사용한 뒤 이를 투약받지 않은 4000명의 환자와 비교한 결과, 산소호흡기에 의지하고 있는 환자의 사망위험은 28~40%, 기타 산소 치료를 받는 환자의 사망위험은 20~25% 감소하는 것으로 분석됐다.

연구팀은 영국에서 코로나19 발병 초기부터 덱사메타손을 사용했다면 5000명의 생명을 구할 수 있었을 것으로 추정했다.

옥스퍼드대 연구팀 피터 호비 교수는 “덱사메타손은 현재까지 사망률을 현저하게 낮추는 효과를 보인 유일한 약품”이라며 영국에서 5파운드(약 6달러 30센트)에 구매할 수 있는 매우 저렴한 약품이라고 강조했다.

맷 핸콕 영국 보건복지부 장관은 성명을 내고 “덱사메타손이 이날 오후부터 코로나19 표준 치료제로 포함될 수 있도록 국민보건서비스(NHS)와 협업하고 있다”며 “영국 정부는 덱사메타손의 잠재력을 포착한 지난 3월부터 이를 비축해왔다”고 밝혔다.


심종민 기자 [e-mail]