어르신~ 세균 우글우글한 틀니 끼고 계신 건 아니죠?

6개월마다 치과 가서 점검
전용 세정제로 씻어
미지근한 물에 담가 보관

치아와 건강은 순망치한(脣亡齒寒)의 관계다. 입술이 없으면 이가 시리듯 이가 없으면 건강이 흔들린다. 당뇨, 고혈압, 심뇌혈관계 질환 등 전신 건강이 치아에 달려 있다. 고령화 사회에서 '제2의 치아'로 불리는 틀니(의치)도 마찬가지다. 오히려 잘못된 상식이 더 큰 문제를 일으킬 수 있다. 한 끼 식사만 함께 해도 알아챌 수 있는 게 치아 건강이다. 어르신을 위한 구강질환 진단법과 틀니 관리 방안을 소개한다.

박정렬 기자

65세 이상 고령자에게서 가장 흔한 질환은 일차성 고혈압이다. 그 다음이 잇몸병, 즉 치주질환이다. 한국의 경우 2014년에만 이 병으로 185만 명이 넘는 환자가 병원을 찾았다.

고려대 안암병원 치과 류재준 교수는 "음식을 씹을 때 사용하는 치아.잇몸.턱관절 중에서 나이가 들수록 가장 위험한 조직이 잇몸"이라고 말했다. 똑같이 사용해도 상대적으로 강도는 약하고, 세균의 공격을 받기 쉽기 때문이다. 나이가 들수록 자연세정제인 침 분비량이 준다는 것도 고령자의 잇몸 건강을 위협하는 요소다.

60대 치주질환 유병률 20대 10배 넘어

잇몸병의 실질적인 원인은 잇몸 안쪽의 뼈(치조골)가 세균과 강한 힘에 손상을 받는 것이다. 게다가 치조골은 재생되지 않는다. 결국 치아가 흔들리다 통증으로 음식을 씹을 수 없을 정도로 악화한다. 입냄새가 심해지고 신체 건강도 위협을 받는다.

기둥이 부실하면 지붕이 무너진다. 잇몸이 약해지면 결국 이가 흔들리다 뽑힌다. 틀니는 65세 이상 인구의 약 50%, 즉 2명 중 1명이 사용할 만큼 보편화됐다.

서울대치과병원 치과보철과 임영준 교수는 "올바른 사용.관리법을 익히지 않으면 오히려 더 큰 부작용을 일으킬 수 있어 주의해야 한다"고 말했다.

틀니와 자연치의 가장 큰 차이는 탈.부착이 가능하다는 점. 이 때문에 사용 시 불편함이 따른다. 틀니가 덜그럭거리거나 빠지는 건 자연스러운 현상이다. 임 교수는 "시간이 지나면 치조골이 흡수되고 틀니 자체가 마모돼 헐거워진다"고 설명했다. 그러나 생활의 불편함이 크고 상처가 너무 자주 난다면 초기엔 부착제를 이용해 고정력을 높이고, 심한 경우 병원을 찾아 조정을 받는다.

씹는 훈련도 필요하다.

류 교수는 "씹는 힘이 완전틀니는 자연치의 30~50% 정도에 불과하다. 게다가 한쪽으로만 씹으면 반대 쪽이 들려 상처가 난다"며 주의를 당부했다. 입속 상처에 세균이 침투하면 구내염을 비롯해 나아가 전신질환도 유발.악화될 수 있다. 장시간 착용하는 것도 피한다.

류 교수는 "신발을 신고 자면 발이 붓듯 틀니를 오래 끼면 혈액순환이 방해돼 잇몸에 부담이 된다"고 말했다.

치약·물로 세정하면 틀니 훼손

특히 잠자리에 들 땐 반드시 틀니를 빼야 한다. 일본 니혼대 연구진이 폐렴으로 입원하거나 사망한 85세 이상 노인 524명을 분석했더니, 틀니를 끼고 잠자는 쪽의 폐렴 위험률이 최대 2.3배 높았다. 이는 흡연이 폐렴에미치는 영향과 맞먹는 수준이다.

틀니는 관리에 따라 '세균 서식지'가 되기도 한다. 대표적인 오해가 세정 방법이다. 대한구강보건협회가 지난해 틀니 사용자 500명을 대상으로 세정 방법을 물었더니 치약(44.2%)이 1순위, 물에 헹굼(24.8%)이 2순위를 차지했다.

류 교수는 "치약에는 연마제가 있다. 틀니의 플라스틱(레진) 부분에 닿으면 보이지 않게 상처를 내 세균과 곰팡이가 자랄 수 있다"고 말했다. 물에 헹구는 것도 부족하다. 소독을 위해 뜨거운 물에 담그거나 표백제를 사용하면 변색이나 영구 변형이 일어날 수 있다. 임 교수는 "비누나 세정제로 닦기도 하는데, 입안에 들어가는 만큼 좋을 게 없다. 틀니 전용 세정제를 사용하는 게 가장 좋은 방법"이라고 조언했다.

보관에도 신경을 쓴다.

류 교수는 "틀니를 실온에 두면 변형될 수 있다. 깨끗이 세정한 뒤 미지근한 물에 담그는 게 좋다"고 말했다. 그러나 세정하지 않고 보관하거나 한번 쓴 물을 재사용하는 건 '세균 배양액'에 틀니를 넣는 것과 마찬가지다. 류 교수는 "6개월에 한 번은 치과를 찾아 구강과 틀니 상태를 점검해야 부작용을 최소화할 수 있다"고 말했다.


박정렬 기자