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[좋은 생각, 좋은 글] ‘좋은 관계’가 행복을 결정한다

일생동안 살면서 무엇이 우리를 건강하고 행복하게 할까요?
많은 사람들은 부와 명예라고 생각할지도 모릅니다. 그러나 미국 하버드 의과대학 로버트 월딩거 박사는 그것은 착각이라고 말합니다. 75년간 이루어진 성인발달 연구의 책임자로서 그는 사상 최초로 행복과 만족감에 관한 연구를 했습니다. 그 결과 행복하기 위한 세 가지 교훈과 더불어 장수하는 비결을 소개했습니다.

최근 가장 중요한 목표가 무엇인지 질문한 한 조사에서 20~30대 중 80%가 넘는 응답자들이 부자가 되는 것이 주된 목표라고 대답했습니다. 또 다른 조사에서는 같은 나이대의 50%가 명성을 삶의 주요 목표로 꼽았습니다. 우리는 평소 일에 열중하라고 몰아붙이고, 더 성취하라는 이야기를 끊임없이 듣습니다. 하지만 살아가는 과정 전체를 지켜볼 수 있다면 어떨까요? 10대부터 노년이 될 때까지 무엇이 정말 사람들을 행복하고 건강하게 만드는지 연구하는 것입니다.

로버트 월딩거는 그 일을 해냈습니다. 그가 수십년간 연구한 '하버드 성인발달 연구'는 성인의 삶에 대한, 역사상 가장 길게 지속된 연구일 것입니다. 그는 724명의 삶을 75년간 매년 추적하면서 그들의 일, 가정생활, 건강에 대해 질문했습니다.
1938년부터 두 집단의 삶을 추적했습니다. 첫 번째 집단은 하버드대 2학년생일 때 연구를 시작했고, 두 번째 집단은 보스턴 빈민촌의 소년들로, 1930년대 보스턴에서 가장 가난하고 문제 많은 가정에서 특별히 선별했습니다. 이 10대들은 사회 각계각층의 성인으로 성장했습니다. 공장노동자나 벽돌공이 되기도 하고, 변호사나 의사가 되기도 했습니다. 알코올 중독이나 정신분열증에 걸린 사람도 있고, 바닥에서 꼭대기까지 사회계층의 사다리를 올라간 사람도 있었습니다.



이 연구의 4번째 총책임자를 맡은 로버트 월딩거는 75년간의 연구를 바탕으로 다음과 같이 밝혔습니다. "최초의 연구대상 724명 중 60여 명이 지금도 생존해 있으며 지금도 연구에 참여하고 있습니다. 그들 중 대부분은 90대죠. 그리고 이제 우리는 그들의 2000명이 넘는 아이들을 연구하기 시작할 것입니다"

그렇다면 로버트 월딩거가 '하버드 성인발달 연구'에서 얻은 결과는 무엇일까요? 75년간의 연구를 통해 얻은 분명한 메시지는 좋은 인간관계가 우리를 더 행복하고 건강하게 만든다는 사실입니다. 그는 인간관계에 대한 세 가지 중요한 교훈을 얻었습니다.
첫 번째는 사회적 관계가 우리에게 정말 좋은 역할을 하고, 외로움은 우리를 죽인다는 사실입니다. 가족, 친구, 공동체와 관계를 잘 맺고 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 더 행복하고, 육체적으로 건강하고, 더 오래 살았습니다.

외로움은 독약과 같은 역할을 한다고 합니다. 고립된 생활을 하는 사람들은 행복을 덜 느끼고 건강이나 두뇌 기능이 일찍 감퇴해 단명합니다. "중년기의 콜레스테롤 수치는 노년의 인생과 관계가 없었습니다. 중요한 건 그들이 얼마나 만족스러운 관계를 맺고 있느냐였습니다. 50세에 관계에 대한 만족도가 가장 높았던 사람들이 80세에 가장 건강했습니다."

두 번째 교훈은 친구가 몇 명이고 가깝게 지내는지가 아니라 얼마나 질 좋은 관계를 맺고 있는지가 중요하다는 사실입니다. 이것 역시50세에 사람들과 좋은 관계를 맺고 있는 사람이 80세에 가장 건강했습니다.

로버트 월딩거는 친밀하고 좋은 관계가 노화를 막는 완충제 역할을 한다고 강조합니다. "우리는 군중 속에서도 고독할 수 있고, 결혼을 해도 고독할 수 있다는 걸 잘 압니다. 때문에 친구가 얼마나 많은가, 안정적이고 공인된 관계를 갖고 있는가가 아니라, 관계의 질이 무엇보다 중요하다는 것입니다. 예를 들어 애정 없이 갈등만 잦은 결혼은 어쩌면 이혼보다도 더 건강에 해로울 수 있습니다. 반면 바람직하고 따뜻한 관계는 건강을 지켜 주지요."

세 번째 교훈은 좋은 관계가 우리 육체뿐 아니라 두뇌도 보호한다는 사실입니다. 어려울 때 다른 사람에게 의지할 수 있다고 느끼는 관계를 맺고 있는 사람의 기억력은 오랫동안 잘 유지됩니다. 결국 행복하기 위한 가장 중요한 것은 가족, 친구, 사회구성원들과 얼마나 친밀한 관계를 유지하는 것에 달렸습니다.

친구나 가족과의 관계 같은 느낌은 당신이 좋아하는 만큼 많지 않거나 강하지 않습니다. ‘너는 혼자가 아니다.’ ‘좋은 소식은 의미 있는 사회적 관계를 만들고 육성하는 데는 여러 가지 방법이 있다’고 하면서 다음 아이디어를 시도해 보라고 권하고 있습니다..

스스로 단체에 가입해서 활동하십시오.
새로운 친구를 사귀고 기존 관계를 강화하는 가장 좋은 방법은 단체에 가입하여 함께 활동에 참여하는 것입니다. 지역사회 센터, 병원, 학교 및 교회에 전화하거나 자선 단체를 방문하여 기회를 탐색하십시오. 에녹회는 당신을 위한 단체입니다. 주저하지 마시고 오셔서 활동하십시오.

매주 친구를 만나서 커피나 차를 마십시오.
매주 같은 사람이나 새로운 친구가 될 수 있습니다.
서로가 덕담을 나누면서 즐기십시오.

휴대전화를 사용해 보십시오.
텍스트를 보내고 화상 채팅을 시작하고 전화를 걸면 바로 소셜 네트워크에 접속할 수 있습니다. 특히 문자 메시지는 친구 및 가족과 연락을 유지하는 재미있고 쉬운 방법입니다.

지금 편안한 곳에서 벗어나십시오.
편안한 곳만 찾으면 일상에 쉽게 빠지기 쉽습니다. 그러나 지금 당장 좋은관계가 발생하지 않는다면, 일을 바꿔야 합니다. 누가 초대하면 ‘예 가겠습니다’라고 말하십시오. 새로운 이웃이나 친구에게 다가가십시오. 친숙한 데 초점을 맞추고 의심할 여지없이 인생을 시작하게 될 새로운 관계를 누릴 준비를 하십시오.

타코마중앙장로교회 에녹선교회(회장 김상안) 제공 (출처: TED.com)


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