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"역사 청산은 우리들의 몫이다"…위안부 알리는 '의로운 일본인'

안세홍 사진작가와 동행
우에다 유스케 씨

"일본사람이 왜 돕느냐고요? 우리가 청산해야 할 역사의 몫이니까요."

지난 4월 '위안부운동의 성지'로 불리는 뉴저지 팰리세이즈팍(팰팍)에서는 중국에 남겨진 일본군 강제위안부를 주제로 한 사진전이 열렸다.

미주 최초로 열린 이 사진전은 안세홍 작가가 중국에 남겨진 위안부 피해 할머니들을 10년이 넘게 찾아다니며 자료를 모으고 그들의 피폐한 삶을 카메라에 담은 것으로 뉴욕타임스를 비롯한 주류 언론의 집중적인 취재로 반향을 일으켰다.

그때 안세홍 작가와 함께 한 달여 간 뉴욕과 뉴저지에 머물며 전시회와 강연 등의 행사를 도우며 함께 움직인 청년이 있다. 바로 우에다 유스케 씨였다.



일본의 우익정치인들이 위안부역사에 관한 망언을 늘어놓고 있지만 대다수 일본인들은 역사의 진실을 모르고 있다. 그런 한편으로 우에다 씨처럼 잘못된 역사를 자성하고 한일간의 진정한 우호를 위해 힘쓰는 의로운 일본인도 적지 않다.

우에다 씨는 최근 일본에서 출간된 안세홍 작가의 사진집 출판기념 심포지움과 중국의 '위안부 피해' 할머니들을 만나러 가는 답사여행을 기획하고 있다고 밝혔다.

그를 처음 만난 한국인들은 적어도 두 번 놀란다. 안세홍 작가를 그림자처럼 따라다니며 위안부 문제를 알리는 인물이 일본인이라는 사실과 그가 완벽한 한국어를 구사하고 있다는 사실 때문이다.

두 사람이 인연을 맺게 된 것은 지난해 일본 도쿄와 오사카에서 열린 '위안부 사진전'이 계기가 되었다. 당시 전시회는 극우단체들의 압력으로 대관이 취소돼 소송까지 벌어지는 등 국제적인 파문이 일기도 했다.

그러나 우에다 씨를 비롯한 뜻있는 이들의 도움으로 사진전은 위안부이슈를 잘 모르던 일본인들의 마음을 움직여 연일 많은 이들이 관람하는 등 성황리에 펼쳐질 수 있었다.

그 일을 계기로 안 작가는 우에다 씨에게 위안부 사진전을 널리 알리는 '겹겹프로젝트'를 함께 하자고 제안, 두 사람은 중국과 필리핀에 있는 위안부 피해자들을 만나는 여행에도 동행하는 등 실과 바늘의 관계가 되었다.

한국 대학원(연세대 사회학과)에서 한국어와 한국 역사에 대해 심도있게 공부한 그는 "위안부 문제는 어느 정도 알고 있었지만 깊숙이 관여하게 된 것은 그때 이후였다"고 털어놓았다.

우에다 씨는 "대부분의 한국인들이 위안부 이슈에 대해 감정적으로 접근하는 것을 이해는 하지만 위안부 피해자는 한국 여성만이 아니며 보편적인 여성인권의 문제로 들여다봐야 한다"고 강조했다.


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