"펜타닐은 대량살상무기" 국토안보부 지정 검토중

늘어나는 약물 중독 사망으로 골머리를 앓고 있는 미국 정부가 마약성 진통제 펜타닐을 대량살상무기(WMD)로 지정하는 방안을 검토 중이다.

CNN은 국토안보부의 내부 메모를 인용해 국방부와 국토안보부가 화학무기로 악용될 위험이 있는 펜타닐의 암시장 유통 확산을 막기 위해 WMD로 공식 지정하는 방안을 논의했다고 21일 보도했다.

제임스 맥도널 국토안보부 차관보는 이달 초 해임된 커스텐 닐슨 전 장관에게 지난 2월 보낸 이 메모에서 "펜타닐은 독성이 높고 손에 넣기 쉬워서 전통적이지 않은 화학무기 공격을 원하는 이들에게 매력적"이라고 표현했다.

펜타닐은 오피오이드계의 합성 마약성 진통제로, 마취제로도 쓰인다. 정부는 오래 전부터 펜타닐이 테러 무기로 악용될 가능성을 우려해왔다. 독성이 높은 펜타닐이 공기나 물을 통해 퍼지면 끔찍한 살상 효과를 낼 수 있다는 것이다.

실제로 지난 2002년 러시아군은 체첸 반군이 인질극을 벌인 모스크바의 한 극장에 통풍 장치를 통해 펜타닐을 활용한 신경가스를 주입했고, 테러범 전원과 인질 등 100여 명이 목숨을 잃었다.

앤디 웨버 전 국방부 차관보는 CNN에 "그때 미국 국방부는 러시아군이 펜타닐 유사 성분을 화학무기로 개발하고 있으며 우리도 대책을 강구해야 함을 알아챘다"며 "펜타닐은 잠재적으로 매우 매우 위험한 물질"이라고 말했다.

이러한 가운데 최근 미국 내에서 약물 중독 사망 문제가 더욱 심각해지면서 펜타닐의 WMD 지정 논의가 더욱 탄력을 받게 됐다.

지난 2017년 기준 미국에서는 약물 과다 투여로 인한 사망이 7만2000건 발생했는데 이중 3만 건이 펜타닐이나 펜타닐 파생 성분으로 인한 죽음이었다.

펜타닐은 중국에서 대량으로 생산돼 최근 다크웹을 통해 활발히 유통되고 있다.

펜타닐 등 오피오이드 오남용 문제가 심각해지면서 도널드 트럼프 대통령은 지난해 불법 거래상을 사형에 처해야 한다며 '오피오이드와의 전쟁'을 선언하기도 했다.