[특별기획: 이젠 무비자다] ‘미주한인들 협력자세 요구’

하와이 무추위 한인대상 교육 책자 배포 준비

한국 관광객의 하와이 입국자수는 외환위기와 9.11테러 등으로 12만 여명에서 최근 3만 여명으로 크게 줄어들었다.

<3. 무비자, 지금부터 준비해야>
한국이 미국 비자면제국에 포함되면 한국은 경제ㆍ안보 면에서의 신용도가 한 단계 격상될 뿐 아니라 대미 기업활동과 학술, 관광산업 교류 등이 지금보다 훨씬 활발해질 것으로 기대되고 있다.

특히 관광산업 의존도가 높은 하와이의 경우 미국 무비자 입국으로 인한 파급효과는 상당히 클 것으로 보인다.

하와이를 방문한 한국관광객은 1990년 중반 연간 최고 12만 여 명에 이르렀으나 1998년 외환위기로 2만여 명으로 급감했고 2005년 현재는 3만여 명에 머물고 있다.
<표참조>
그러나 한국인의 무비자입국이 실현되면 한국인 관광객의 하와이 입국자수는 최고 20만여명으로 늘어날 것으로 하와이 무비자추진위원회측은 예상하고 있다.

실제 미국령인 괌의 경우 무비자 실시 이후 한국인 관광객은 1998년 1만5000명에서 2002년 11만 5000명으로 8배 증가했다.

특히 씀씀이가 큰 한국관광객의 경우 10만 명이 증가할 때마다 하와이는 약 2억 5000만 달러의 경제효과를 얻을 것으로 보여 현재 소비가 가장 높은 일본 관광객(10만명 당 1억 5000달러)을 제치고 제1의 효자국가로 올라설 가능성이 높다.

강기엽 하와이 무추위 위원장은 "이같은 긍정적인 효과가 예상되는 가운데 하와이를 비롯 미국 내 한인들은 스스로 한국이 비자 면제국이 될 때 부정적인 요소는 없는지 점검하고 있다면 이를 사전에 차단하는 노력을 기울여야 한다"고 말했다.

비자 없이도 미국을 자유롭게 방문할 수 있다고 해서 불법취업 등이 오히려 늘어난다면 결국 득보다 실이 많을 수 있다는 것이다.

따라서 미국에 입국한 한국인들은 먼저 무비자 프로그램(VWP)을 정확히 이해해야 한다.
이 프로그램을 통한 미국 방문은 90일 이내의 상용, 관광 목적에 한하며 90일 이상 체류하거나 비자 종류를 변경할 수 없다.
또 비자면제국이 돼도 90일 내 상용, 관광 이외의 다른 목적으로 미국을 방문하려면 미 대사관이나 영사관에서 필요한 비자를 받아야 한다.
예를 들어 미국에서 공부하려면 학생 비자, 취업하려면 취업 비자, 항공사 직원은 C1/D 비자, 취재차 방문하는 언론인은 I 비자가 각각 필요하게 된다.

하와이 등 미국 내 한인들 역시 이 같은 사실을 인지하고 가족이나 친인척이 미국 방문시 체류기간을 넘기지 않고, 불법취업 등을 하지 않도록 유의해야 한다.

이를 위해 하와이 무추위는 가장 먼저 한인동포를 대상으로 무비자 프로그램에 관한 교육책자를 만들어 배포할 예정이다.

한국이 비자면제국이 되면 또 아시아나 항공사 등이 다시 하와이 노선에 뛰어들면서 호놀룰루행 항공편수 역시 지금보다 더 증편될 것으로 전망된다.
이럴 경우 하와이 한인들은 한국 방문이 더욱 편리해지며 항공권 가격도 항공사간의 경쟁으로 낮아질 것으로 보여 많은 혜택이 예상된다.
또 한국 기업의 하와이 투자나 진출도 활발해질 것으로 보인다.
그러나 한국 기업의 하와이 진출은 긍정적인 면만 있는 것은 아니다.

특히 여행업계의 경우 한국의 대형 여행사들이 하와이에 사무소를 직접 운영하게 되면 하와이 현지 여행사들은 이들과의 경쟁이 불가피해진다.
때문에 한인여행사들은 지금부터라도 한국인의 무비자 시대를 맞아 미리 준비를 해야 한다는 목소리가 높다.

고객 서비스 강화는 물론 보다 다양한 관광상품 개발 등이 요구되고 있다.

한편 지난해 초 본보가 하와이 한인들을 대상으로 설문조사를 벌인 결과 한국 무비자 입국에 대해 전체 응답자 88%가 찬성이라고 답했고 반대는 10%정도에 불과했다.
반대하는 이유 중에는 "불법체류, 불법이민 등이 우려된다"는 답이 가장 많았다.

이 같은 문제는 사실 한국과 미국정부가 가장 중점을 두고 있는 부분으로 한국은 모든 여행자에 대한 전자정보를 미국측과 교환할 수 있어야 한다.

하와이 무추위는 불법체류 등을 사전에 예방하려면 한미 양국간의 정보공유도 필요하지만 무엇보다 미국 내 한인동포들의 자발적인 협력 자세가 우선적으로 요구된다고 말하였다.


김현조 기자