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[시론] 초강대국 미국은 왜 자멸의 길로 가는가

우리는 미국에서 최강대국을 멸망의 나락으로 끌어내리는 듯한 세 가지 자멸적 행태가 실리콘밸리의 환상 곁에서 펼쳐지는 광경을 넋 놓고 목도 중이다. 미국을 죽음으로 이끄는 세 가지 현상은 비만과 마약 남용, 그리고 모든 공공장소에서 누구든 총기를 난사할 수 있는 여건 때문에 빈발하는 총기 사고다. 우선 관련 '팩트'를 살펴보자.

비만: 현재 미국인의 40%가 비만 상태로 간주된다. 그중 18세 미만 비율은 20년 전에는 14%였는데 오늘날에는 18.5%로 증가했다. 비만은 당뇨와 심장병, 특정 암 증가에 중대한 영향을 미친다. 비만으로 인한 의료비 부담액은 한 해 2000억 달러에 이른다. 주범은 설탕이다.

마약: 미국인은 전 세계 오피오이드 생산량의 80%를 소비하고 있다. 오피오이드에 중독된 미국인 수는 300만 명으로 추산된다. 앞으로는 더 늘어날 것으로 전망된다. 헤로인 사용자는 2000년 기준으로 1000명당 한 명이었지만, 지금은 1000명당 두 명 이상이다. 마약성 약물 중 상당수가 진통제 용도로 합법적 처방이 가능하다. 미국 국립약물남용센터(NIDA)에 따르면 2016년에 약물 남용으로 인한 사망자 수는 6만4000명이었다. 전년에 비해 약 25% 증가했다. 특히 오피오이드 진통제로 인한 사망자 수는 2013년에는 3000명 정도였는데 2016년에는 2만1000명이나 됐다. 사망자 수가 3년 만에 7배로 불어났다. 펜타닐 같은 신종 마약 사용도 마약 소비 증가세를 부추겼다. 펜타닐은 헤로인보다 50배가량 강한 합성 마약성 물질이다.

무기: 미국인의 30%가 총기를 소지하고 있다. 미국 내 많은 주에서는 열두 살짜리도 합법적으로 총기를 살 수 있다. 2015년에는 3만2000명이 총기 사고로 사망했는데, 그중 2만 명이 총기를 자살 수단으로 썼다. 학교에서는 올해 들어서만 18건의 총격 사건이 일어났다. 17명의 사망자가 발생한 플로리다주 파크랜드 고교 총기 난사 사건을 계기로 총기 규제 강화를 호소하는 항의 집회가 이어지고 있지만, 총기 규제에 대한 실질적인 진전은 이번에도 미진한 수준에 그칠 가능성이 크다.



이런 사실을 종합하면 비만하고, 마약을 사용 중이고, 총기까지 소지한 미국인이 1000만 명 이상이라고 추산할 수 있다. 상황이 이런데도 왜 미국 정부는 복지부동일까? 그것은 미국의 정치와 경제 시스템을 구성하는 막대한 이권이 걸린 사안과 총체적으로 연결돼 있기 때문이다. 설탕·마약·무기 산업은 미국에서 가장 영향력이 큰 사업에 속한다. 관련 기업들은 기부금으로 정치인들을 매수하고 광고의 힘으로 시민들의 눈을 가리고 있다. 게다가 도널드 트럼프 대통령은 모든 면에서 과거가 더 낫다고 생각하는 사람이니 해당 분야의 개혁을 단행할 생각이 전혀 없다.

미국은 서서히 자멸하고 있다. 어쨌든 미국인 중 일부는 자신을 저주하고 있으며, 미래에 대한 준비를 포기하고, 자살 충동에 끌려다니며 즉각적인 쾌락에 모든 것을 맡긴 상태다. 이런 상태라면 미국은 스스로에게, 그리고 전 세계에 위험천만한 존재다.

제 발로 자멸을 향해 가는 사람들은 다른 이들까지 사지로 몰아넣는 것을 대수롭지 않게 여긴다. 우리는 이러한 충동이 미국을 광기 가득한 군사적 모험 속에 빠뜨릴 수 있음을 가정해 볼 수 있다. 미국은 온실가스 감축 강화를 위한 기후변화협약에서 탈퇴하면서 이미 지구에 또 다른 자멸을 부르고 있지 않은가.

그런데 미국 젊은이들이 행동에 나서기 시작했다. 미국총기협회(NRA)에 매수당한 정치인들에 맞서 집단 행진시위를 벌이고 있다. 젊은 세대의 설탕 소비량도 점점 줄고 있다. 또한 마약에서도 벗어나고 있다. 마약 소비를 하고 있다고 응답한 비율은 2002년에는 10%였으나 최근 5%로 줄었다.

이 같은 의식 변화가 구체적인 제도 개선으로 이어지지 않을 경우 앞날은 불 보듯 뻔하다. 미국이라는 제국은 사라질 것이다. 지난날 대영제국의 쇠망처럼 세계 무역의 대세 속에 또 다른 경쟁 국가에 자리를 내주는 식은 아닐 것이다. 그보다는 로마 제국에 가까울 것이다. 그 뒤 어떤 나라는 미국의 가치와 생활 방식을 보존하려 할 것이고, 또 어떤 나라는 그것들을 타파하려 할 것이다.

우리 모두 행동에 나선 미국의 젊은 세대에게 희망을 한번 걸어보자. 그들에게 우리가 해줄 수 있는 일을 하자. 이 젊은이들은 우리의 미래이기도 하다.


자크 아탈리 / 플래닛 파이낸스 회장



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