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[중앙 칼럼] LA한인회장의 자격은 재력인가

# 선거철이다. 마음이 바쁘다. 정할 게 많아서다. 대통령, 연방ㆍ주ㆍ시의원…. 알쏭달쏭한 주민발의안도 기표를 기다린다. 투표가 일주일 앞이다.

LA 한인들은 하나가 더 남는다. 한인회장도 뽑아야한다. 6월에 할 일을 이제껏 미뤄놨다. 전염병 대처에 임기를 연장시킨 탓이다. D데이는 12월 12일이다.

문제는 게임의 룰이다. 방식이 새로 정해졌다. 지난 주에야 자세히 알려졌다. 우편 투표를 포함한 직접 선거 방식이다. “민주주의에 기반을 둔 미국 선거제도를 70% 이상 적극적으로 반영했다.” 정관개정위원장의 설명이다. 제임스 안 LA한인회 이사장이다.

좋다. 미국식 민주주의라는 데 뭐랄 사람 없다. 그래도 몇가지 걱정이 앞선다. 직접 선거는 14년만이다. 그리고 우편 투표는 처음이다. 간단치 않은 절차다. 얼마나 매끄럽고, 공정할 지 의문이다.



# 달라진 게 또 있다. 공탁금이다. 후보 등록 때 5만 달러를 걸어야한다. 그게 다가 아니다. 10만 달러가 추가된다. 종전보다 두 배로 올랐다. 선거 비용 명목이다. 남은 액수는 돌려주지 않는다. 한인회로 귀속된다. 그러니까 경선일 경우 1인당 15만 달러를 선납, 예치해야한다. “유권자를 5만명으로 산정, 2인 경선 기준으로 총 22만 달러가 든다. 이 중 우편 투표 비용은 12만250달러 정도다.” (로라 전 한인회장)

새로운 룰은 더 있다. 홍보 비용이 무제한이다. 신문, TV, 라디오, 온라인 등에 무제한적 활동이 가능하다. 추가 비용은 후보 개인의 몫이다.

“선거전이 불 붙으면 캠프 운영비까지 포함해 최소한 10만 달러, 많으면 30만 달러도 훌쩍 넘게 될 것이다.” 출마 의사를 가진 인사들의 비슷한 얘기다. 그러니까 예치금 15만 달러를 합하면, 후보 한 명당 25만~45만달러의 자금이 필요하다는 뜻이다.

자기 돈 쓴다는 데 뭐랄 것 없다. 지지자들의 후원금으로 충당하면 될 일이다. 제임스 안 정관개정위원장도 그런 견해로 보인다. “홍보 비용이 부족하다면 그것도 본인의 능력이다.” 기자회견장에서 밝힌 의견이다. 심지어 경제적 성공도 한인회장의 조건 아니겠냐는 말도 나온다. 인식의 수준을 가늠케한다.

# 주로 그랬다. LA한인회장 선거는 시끄러웠다. 시비와 논란에 얼룩졌다. 그러면서 여러 장치들이 생겼다. 예치금도 그런 부류다. 무질서를 막기 위한 비용인 셈이다.

물론 한인회장은 중요하다. 하지만 실체는 커뮤니티에 봉사하는 자리다. 비영리단체의 2년짜리 무급 명예직이다. 그 선출에 필요한 액수로는 지나치다. 아무리 본인 돈이라도, 지지자들의 후원금이라도 그렇다. 어쨌든 한인 커뮤니티가 지불하는 몫이다.

참고로 LA 10지구에 출마한 그레이스 유 후보의 경우를 보자. 본선 모금액이 42만 5000달러다. LA시의 매칭 펀드(18만 9000달러)를 제하면 실제는 23만 6000달러다. 어쩌면 한인회장 후보는 그보다 많이 필요할 지 모른다.

올해 LA한인회는 자부심이 크다. 코로나19 때 불철주야 활동 덕이다. 상당수가 동의한다. 유례가 드문 구호 실적이다. 사방에서 답지한 금액이 전달됐다. 4차로 나눠진 지원금은 모두 44만3달러다. 2명이 뛰는 한인회장 선거 예산과 엇비슷한 셈이다.

미국식 선거제도, 우편 투표, 후원금…. 말들은 번듯하다. 그러나 묻고 싶다. 과연 수십만달러를 써야하는 이벤트인가 하는 점이다.

정통성은 비틀어졌다. 파행과 악습 탓이다. 그걸 바로잡기 위해, 또는 방지하기 위해. 또다시 막대한 비용이 필요한 장치가 만들어졌다. 악순환을 재촉하는 비뚤어진 논리일 뿐이다.


백종인 / 사회부장



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