[커뮤니티 광장] 이민개혁 행진의 영웅들 ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

이민개혁을 촉구하는 18마일의 장정을 앞둔 바로 전날 밤 뒤척이며 잠을 이루지 못했다. 며칠전부터 일기예보가 천둥번개를 동반한 비가 내릴 것이라 해서 그간의 준비와 노력들이 수포로 돌아갈까 불안해 하며 새벽이 돼서야 겨우 잠이 들었다.

각 커뮤니티 단체와 학생.연장자들로 이뤄진 60여명의 참가자들과 함께 힘찬 구호를 외치며 올림픽 거리로 들어섰을 때 비로서 우리의 긴 행진은 시작됐다. 그리고 우리는 "꿈을 성취하기 위해 노력한다"는 구호를 힘차게 외쳤다

우리 모두의 소망인 포괄적 이민개혁과 드림법안 통과를 위한 구호를 외치며 한참을 걸어 다운타운에 도착했다. 멀리 연방건물이 보이기 시작하자 감회가 새로워졌다.

강풍과 비로 인해 다들 헝클어지고 젖은 모습이었지만 어떤 사람들에겐 평소 가까이 할 수 없었던 장소 이민국 사무실이 있는 연방건물에 다가서는 눈빛들은 모두 의미심장했다.

두번째 집회가 시작되고 잘못된 이민법 때문에 사랑하는 가족과 떨어져 있는 이상순 할머니의 가슴 아픈 사연을 들은 우리는 눈시울이 붉어지며 고개를 떨굴 수 밖에 없었다. 너무나 까다롭고 불공평한 이민절차 때문에 가족들과 아픈 이별을 하고 우리가 서있는 연방건물에 체포돼 가서 기본적인 인권도 보호받지 못한 채 고통 받는 수많은 이민자들이 있다는 것을 생각하니 가슴이 아팠다.

이민자들의 기본 권리를 박탈하고 시민권자인 자녀들을 두고 서류미비 부모를 추방하는 나라가 어떻게 건강한 나라일 수 있을까.

그 집회에서 우리는 '트레일 오브 드림스'라는 이름으로 매일 18마일씩을 플로리다에서 워싱턴까지 걷고 있는 4명의 학생 중 한명인 게이비의 목소리를 전화연결로 들을 수 있었다. 그녀의 힘찬 목소리가 스피커로 흘러나오자 우리 모두 가슴 떨린 환호를 질렀다. 너무나 고맙고 안쓰럽고 미안하고 존경스러운 마음이 섞인 그런 환호였다.

이같은 환호를 들으면서 이번 행진의 중요성을 머리뿐만이 아니라 가슴으로 깨닫게 됐다. 4명의 작은 영웅들 부당한 현재의 이민시스템을 참을 수가 없었던 그들. 비가오나 눈이오나 물집 잡힌 두발로 공정하고 인도적인 이민개혁 하나만을 위해 4개월 일정으로 1500마일을 걸어가고 있는 그들. 하루나마 그들과 함께 할 수 있었다는 것이 기뻤다. 이미 몸은 지쳐오고 숨도 가빠졌지만 마음만큼은 더욱 강건해졌다

라티노 이민자들이 많이 주거하는 보일하이츠시를 지나 다시 한인타운으로 오는 길에는 잠시 햇빛이 비추는 듯 하더니 또다시 비바람이 내리치기를 반복했다. 1마일 남짓 도착점을 남겨 두었을 때는 어린이 풍물패가 우리와 다시 합류해 지쳤던 힘을 북돋아 주었고 흥이 나는 장단에 맞춰 다시 한번 힘차게 마지막 걸음을 내디뎌 웨스턴과 윌셔 코너에 도착했다. 이곳에서는 이민개혁이 빨리 실현되길 소망하는 촛불집회를 가졌다.

더 이상 걸음을 옮기기 어려울 정도로 발에 심하게 물집이 잡힌 참가자들 70이 넘은 연세에도 한번도 쉬지 않고 묵묵히 걸어가시던 분들 큰 목소리로 지칠 줄 모르게 구호를 외치던 친구들 참가자의 안전을 위해 하루 종일 구급함과 필요 물품들이 든 차를 운전하면서 따라오던 사람들.

그리고 무엇보다 그 힘든 길을 웃으며 함께해 주었던 모든 사람들은 내 마음에 영웅들로 자리잡았다.

이제 나는 어느 때보다 자신있게 꿈을 꿀 것이다. 꿈만 꾸는 것이 아니라 행동할 것이다. 이민 개혁을 위해 공정한 법을 위해 모두에게 동등한 기회가 있는 나라를 위해.